请客追求的境界是宾主尽欢，分享美食的过程意味著友谊，信任，愉悦，感谢之情油然而生。但是，各种状况与场景，也总考验著主人、客人的情商⋯⋯

再多意外，不可失态

二十几年前，我刚开始下厨就很喜欢宴客了。之所以喜欢请客，可能是热情指数偏高；也可能是自卑感导致的夸耀控，夸耀厨艺，夸耀慷慨，顺便收获赞赏。我自幼孤僻，人缘差，有时不免想巴结朋友，日久乃形塑了虚张声势的个性。

请客能连络感情，然则不一定每次宴客都能够开心。老友自上海来，特别在家里宴请他，并找了几位陪客。我郑重准备了几天；当日，所有人围坐餐桌恭候主客大驾时，他来电说临时去了另外的饭局。

临时状况似在考验主人的修养，和应变能力。有些餐馆的菜肴采位上，必须预先告知人数，以备材料；一次宴客，朋友临时多带了几个陪客来，幸亏那天餐馆还有大一点的桌子，慌忙更换。

宴客「出众」，声名轻重

多年前参加婚宴，场面盛大，新郎是出了名的吝啬，果然自助餐少得寒伧，宴后众人相约去吃牛肉面。

廉俭只合自我要求，这种美德实不宜拿来对付客人。宋．翟公巽虽贵为高官，却自奉甚薄，简直像个穷人。有一次翟公巽宴客，还没上菜先批评，「近世风俗侈靡，燕乐之间尤甚」，接著正色道：「德大于天子者，然后可以食牛；德大于诸侯者，然后可以食羊」，主人如此过分，害客人连「恶草」都吃得像嗟来之食。这类吝啬鬼请客，古书记载颇多，大抵当笑话看。

有人欢喜作客，有人欢喜作东，菊池宽成长在极端贫穷的家庭，长大后欢喜请客，即使生活还窘迫的时候，朋友间也都习惯吃饭让他掏腰包，芥川龙之介、久米政雄、小岛政二常跟他一起在各种餐厅用餐，却几乎谁也没买过单。

席上拼搏，严禁强迫

最郑重的宴客往往是在家里。好怀念从前的家居厨房，餐厅也稍大，遂成为我的游戏场，常玩一些小型的主题家宴，像酱油宴，火锅宴，烧烤宴，绿竹笋宴，螃蟹宴⋯⋯

大二时初访焦妻家，在保守的客家村，长孙女第一次带男朋友回家是何等大事，席间她三叔尤其热情，频频夹肥肉到我碗里。他一定没读过袁才子的〈戒强让〉：「治具宴客，礼也。然一肴既上，理宜凭客举箸，精肥整碎，各有所好， 听从客便，方是道理，何必勉强让之？」

传递温暖，宾主尽欢

我接待过最特别的食客是「黑皮」──杨牧、夏盈盈的爱犬。他们去台中时，让黑皮寄养在我家几天。我不曾见过这么乖、这么热情、这么美丽、教养这么好的土狗，毛色乌黑透亮，气宇不凡。牠原是东华大学的流浪狗，不知盈盈是如何训练牠的？据说牠乖到杨牧睡午觉时，怕吵醒主人，会小心蹑足走路；后来随主人回西雅图，满屋子人都讲美国话，可能因语言障碍，竟躲在房间里不好意思出来。

当我从烤箱中取出肋排，令其降温，香气已令黑皮兴奋得花枝乱颤，涎著脸好像在赞美：「你的手艺看起来不错，我先试试。」那些肋排充满诱惑，肉汁饱满，带著滋味绝美的骨髓，蛋白质、钙质都很丰富。我将烤肋排放在牠的碗里，再倒一些盈盈带来的狗饲料进去，摆饰得像高级餐馆的菜肴。黑皮专注吃肋排的形容，宛如一位彬彬有礼的绅士，吃完肋排，才用一种很有风度的表情勉强吃下饲料。遗憾黑皮已经离开我们。

请客追求的境界是宾主尽欢，分享美食的过程意味著友谊，信任，愉悦，感谢之情油然而生。我至今仍欢喜请客，也从来不反对别人请客，吾人围桌而坐不只是为了营养，而是共同用餐。身为东道主，提前邀约来餐叙的朋友，预约般，提前享受了客人的喜悦和赞美。