大吉岭喜马拉雅铁路位于印度、孟加拉、尼泊尔三国交界处，是印度乃至全亚洲最古老的登山铁道，沿线行经世界著名红茶产区──大吉岭，长达一百多年的岁月里，年产万吨的大吉岭红茶叶便是搭乘著一列列宛如「玩具火车」的迷你蒸气小火车、沿著高山铁道蜿蜒而下，由此运往世界各地，来到欧洲家庭的茶壶中。

英国人带来的铁路

大吉岭的红茶种植与铁路建造，都始于英国殖民时期，难以适应热带气候的英国人，看中了海拔两千一百公尺大吉岭地区的舒适气候，将其建造为避暑胜地与士兵的疗养院，而后引进中国茶种、技术，辅以当地廉价的劳力、殖民地产品税务的优势，抢攻原本由中国独占的全球茶叶市场。（更多茶叶故事，可参考《旅读》一〇八期封面故事「回首中俄万里茶路」。）

为了运输人员与红茶，用蒸汽火车带动全球工业革命的英国人，取法英国西南部威尔斯的轻便铁道，建造了这条轨距仅有六十一公分宽、蜿蜒八十八公里的亚洲登山铁道。铁道之上，运行的是一款迷你的蒸汽小火车，小巧车厢宛如「玩具火车」童趣可爱。

©苏昭旭

人间、天阙如此相近

大吉岭喜马拉雅铁路之价值，不仅在于其悠久历史、运送红茶带来的经济价值，还在于其工程之险、建造技术之高超。

此铁路全长仅八十八公里的短程线路，沿线海拔却爬升了两千公尺之多，由于山路曲折，它几乎运用了所有人类登山铁路的精华技法，包含：马蹄型、之字形、螺旋路线以及登山蒸气机车堪称人类工程奇蹟。

一九九九年，继奥地利萨玛琳铁道之后，大吉岭喜马拉雅铁路经联合国世界遗产大会通过，成为全球第二条、亚洲第一条登录世界文化遗产的铁路，在全球轻便铁道领域，享有崇高地位。

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除了感受蒸汽火车的力量与震撼之外，这条与路旁商店、摊贩、民宅「零距离」的铁道，似乎是沿路慢慢打开一家家的门，带乘客一户户地「串门子」，火车停下来的时候可以好整以暇地跟店主买些饮料、零嘴，比手画脚交谈一番，无疑是最近人、最生活的世界遗产了。

然而，甫离开最俗尘的美，下一站即是最离尘的美。当百年历史的蒸汽小火车巍巍爬上环路的山巅，海拔八千五百八十六公尺的世界第三高峰──干城章嘉峰出现眼前，真如同漫行在云端，人间与天堂的交界，无怪乎印度政府称其为「世界屋顶上的铁道」。