西班牙文「El Ateneo」源自「雅典」（Atenas）一字，有「聚会、场所」的意思，常指科学、文学相关组织，或是举办艺文活动、读书会的场所。以「El Ateneo」为名的雅典书店，即为群书所聚之处，而标志上雅典卫城的图案，令人想起文艺复兴时代拉婓尔的湿壁画作品《雅典学院》，不难联想雅典书店欲透过书籍，传递古今各国文化与知识的理念。

重返探戈诞生地

雅典书店创立于廿世纪早期，是阿根廷的老字号品牌。其中，位于首都布宜诺斯艾利斯市中心雷科莱塔（Recoleta）区圣塔菲大道的分店最为特别，由一间百年剧院改建而成。剧院于西元一九一九年开幕启用，典雅的白色建筑，其原始的阳台与华丽的装饰雕刻仍完整保留，而内部依然展现著过去的辉煌，天花板穹顶的彩绘壁画，由义大利画家纳萨雷诺．奥兰迪（Nazareno Orlandi）绘制，适逢第一次世界大战刚结束，画作内容蕴含著秩序的重建以及对和平的企盼。

当时布宜诺斯艾利斯正蓬勃发展，成为重要的港口和商业中心，并涌入大量欧洲移民，孕育出丰富的文化和艺术，包括探戈的诞生。剧院一楼也曾作为广播与录音室，世界知名的探戈歌手如弗朗西斯科．卡纳罗（Francisco Canaro）与卡洛斯．葛戴尔（Carlos Gardel）等人，都曾在此录音、表演。

一九二〇年代末，剧院改建成电影院，并于一九二九年放映了首部在阿根廷上映的有声电影。这座建筑，可说是乘载著阿根廷一个世纪以来的文化风景。

在剧院舞台上、包厢内阅读，是令人耳目一新的阅读体验。©视觉中国

改装剧院成书店

千禧年间，此剧院重新改装，将观众席坐椅拆除，设置书架，摇身一变，成为南美最大的书店。雅典书店在空间规划上，妥善利用全部七层楼，原本的舞台成了咖啡厅，而深红色的帘幕依旧高挂舞台前，别有一番趣味，以前的包厢座位也转变为小型阅览区。令人耳目一新的阅读体验，不仅荣登英国《卫报》全球十佳书店名单，也获选二〇一九年《国家地理杂志》全球最美丽的商业书店。

事实上，自一九三〇年代西班牙内战后，许多西文作家及出版商因逃难移居阿根廷，阴错阳差使其成为南半球文学重镇，大大提升了出版环境。如今，布宜诺斯艾利斯是墨西哥城及马德里之外，最重要的西班牙语书籍出版地及书市通路。据美联社报导，二〇一四年每十万阿根廷人就有廿五间书店，为全球人均对应书店数量最多的国家，首都布宜诺斯艾利斯便拥有超过七百间实体书店。此外，阿根廷政府特别免除书籍的增值税，也保护了相关产业。