占地广袤的内廷，是皇帝后妃起居生活之处，由「三宫六院」组成，林林总总近二十处主要院落，构成了宫廷戏码的主要场景。

沿著紫禁城中轴线，走过太和、中和、保合殿三殿，步下八公尺高的汉白玉须弥座，就来到了外朝内廷分界──干清门前，由此往后，便是皇帝和嫔妃的私人生活区域。

干清门两侧一对八字影壁、两座鎏金铜狮，垂耳顺眉与前朝竪耳张目、威风凛凛的铜狮神色截然不同，象征著少听少论、不问朝政的后宫生存之道。

三宫延续中轴对称的格局分部，由一个长方形门庑包围「干清宫」、「交泰殿」和「坤宁宫」三座核心建筑，一如外朝前三殿，此内廷后三宫之名称，也寄托有深刻意涵。

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日月干坤　寓意颇深

根据《周易》八卦中，干卦为纯阳卦，象征天；坤卦乃纯阴卦，象征地。皇帝自诩为真命天子，所居之处取「干」字开头，皇后所居则以「坤」字开头。

首字既定，第二个字怎么来呢？据说与老子《道德经》中记载「昔之得一者，天得一以清，地得一以宁」有关，意指天得天道而能清、地得地道而能宁，万物各得其道而生，君王得王道使天下得治。取「天清」、「地宁」之涵义，结合《周易》卦象，便有了干清、坤宁之名。

至于交泰宫名，则是因为泰卦由干卦和坤卦组成，所谓「天地交为泰」，帝后相交才有泰来，因此得名。

宫廷女眷　起居处所

后三宫在明代时更多地被当作帝后居所使用，但到了清代，基本上已经不选择住在此处。除了帝后以外，后宫还生活有嫔妃、奶妈、服侍宫女等等一大帮女眷，由于人数众多，明清时代只有皇贵妃以上等级的人，才能独享一整个区域，其它散居在各个配殿。

从建筑结构来看，东西六宫分列于内廷两侧，结构大同小异：每座宫殿先区分前后，在中央布置有一个正宫和后殿，然后有四个配殿分别在宫殿的东西方。

西六宫与东六宫格局几乎相等，惟因慈禧生活「储秀宫」期间，曾经改造扩展其范围，因此打破原有规整布局；而后末代皇帝溥仪，也曾为了便于骑自行车，下令将门坎都去除，使此处成为宫城内少数「如履平地」处所。

延禧宫

拜热播电视剧《延禧攻略》之赐，如今延禧宫重新整建开放，人潮较之以往热闹数倍不止。不过呢，实际上没有史实能验证，剧中主角令妃曾经入住此处。

现实中的延禧宫邻近库房出入口，难免有些吵杂，一般是身份地位较低等的妃子居所。历史上延禧宫屡次遭逢火劫，道光年间仅剩宫门，而后原址兴建了一座三层西洋式建筑「水殿」，名「灵沼轩」，俗称水晶宫，后因国库空虚迟迟无法完工，最后毁于民初张勋复辟时的炮火。

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