经午门入宫，漫步过状似长弓的「内金水河」，便象征著跨过银河，由人间进入天界。眼前霸气辉煌的金銮殿──太和殿，正是明清两朝北京城内皇权重心所在。

外朝即古代帝王办公之处，以干清门为界，南为「外朝」，北为「内廷」。传统上，外朝包含三殿两阁，分别是太和、中和、保合殿「三大殿」，以及分列左右的弘义、体仁两阁。

据《明世宗实录》卷四百七十记载：太和殿前身明代奉天殿「原旧广三十丈，深十五丈云」，即面阔九十五公尺，进深四十八公尺，面积达四千两百余平方公尺，是当时北京城内外高度最高、开间最多、进深最大的建筑。

因著鹤立鸡群的高度，此殿自明永乐十八年建城以来，历经两次火灾与重建，现存太和殿是康熙三十六年重建的，体量较之明代有所缩小，因此宫殿建物与白玉地台比例略有失衡。

典礼专用　皇权象征

尽管占地规模不复永乐年间霸气恢弘，但是其建筑规制依然是绝无仅有，太和殿主体宽六十二公尺、面阔九间、进间五间，主体坐落在汉白玉十三层须弥座高台上，屋顶为重檐庑殿顶搭十只走兽，是故宫内体量最大、等级最高、建筑构件最复杂的建筑物。

不同于影视作品当中描绘的太和殿早朝景象，太和殿做为整个紫禁城里最高等级的建筑物，平素时日并不开启，仅在每逢元旦早朝、帝后生辰、新帝登基、大婚、将士出征等特殊时日才会使用。

明清两代帝王上朝更多会选择在太和门与前清门（的门廊之中），即所谓「御门听政」，除此之外还有内廷的前清宫、养心殿等，都曾做为皇帝召见文武百官、处理政务的场所。

在中国古代政治体制演变中，皇权与以宰相为首的行政权之间的权力消长，总是轮番上演，抽象的权力斗争具象化到皇宫日常，便是体现在其主要议事场所位置的变化了。至于影剧作品当中诠释的文武百官汗涔涔地在烈日下早朝，那可不是天天上上演的。

走进太和殿

太和殿牌匾「建极绥猷」意为天子上承天道、下对庶民，既要建立法则，又要安抚百姓的双重使命，原件已不幸遗失，此为复制品。如今太和殿内陈设，仅有屏风是清代殿内遗物，殿中展示的髹金雕龙大椅，是以明朝嘉靖年间宝座残件修复而成，其龙纹和云纹型态与屏风上有明显区隔。

©任中豪/ 旅读中国

明代大朝盛况

图中可见太和殿广埸举行典礼时的盛况，中央一条皇帝御道，两侧站立有文武百官，按照足前「品级山」标示的顺序自正从一品至正从九品，依序站立。三层白玉台阶上，可见亲军卫士分持仪刀、弓矢、豹尾枪等各类兵器守卫圣驾。

明代《徐显卿宦迹图》册页©资料片