正所谓真命天子，帝王所居处所自然非同凡人。紫禁城的设计不只对应天宫，还寄托天文历算、阴阳五行与阶级制度。

北京故宫旧称紫禁城，来自于古代天文学家观察到紫微桓（即北极星）久居中天、众星环绕而位置不变，将之视为天宫所在，因此便按照「紫微正中」的格局，建照出对应天地日月星晨的人间帝王居所，首先有「紫宫」之名，而后复因明清皇宫属于百姓禁地，故得名紫禁。

紫禁城的规划与建筑布局有几大特色，一是融入天文历算、阴阳五行、二是等级规制严明。

所谓阴阳五行，其实说白了就是中国古代的宇宙观。古人讲究中轴对称，认为万物皆有阴阳，单数为阳，双数为阴，因此紫禁城格局「前朝后廷」，前朝有太和、中和、保和三大殿，后宫部分只设干清、坤宁二宫（交泰殿是后期增建），符合单数为阳，双数为阴之说。

紫禁城的部分格局，也可以与天文星图相对应。象征著皇权中心的太和殿，位居紫禁城的南北主轴线的首要位置上，它是紫禁城内体积最大、等级最高的建筑物。而内廷的干清、坤宁两宫，在明代作为帝后寝宫，则征著天地干坤；嫔妃居住的东西十二宫院则是象征著十二星辰，四周还有大小宫阁，宛如群星环绕。

等级规制　钜细靡遗

作为皇权象征，故宫的建筑等级规制严明，大自城门对应身分等级、小至屋顶走兽数字，深入宫城各个角落。

从进入午门开始，中央三门与左右城阙两门，总计五个门洞呈现「明三暗五」型态。中门门洞专属天子，此外只有皇帝大婚之际皇后进入紫禁城、科举考试殿试前三名晋见皇上后出宫之际，可以走一次，前者属于人伦根本，后者则体现出天子对于文人的礼遇。至于东西门洞，分别是三品以上文武官员、宗室王公所用，三品以下官员只能从左右掖门出入。

而屋顶走兽的数量，则有十、九、七、五只四种数量，分别对应面阔九、七、五、三间四种建筑物等级，在整个宫殿建筑群当中，面阔九间、屋顶为重檐庑殿顶搭十只走兽的太和殿，便是等级最高、构件最复杂的建筑。

经历了六百年风雨飘摇，故宫不只保存了深红宫墙和金黄琉璃瓦的古代美学，也留下了古代无形的宇宙观，走一趟故宫，看得不只是重檐深院，也是传统文化的具像体现。

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