《礼记．曲礼》云：「卜筮者，先圣王之所以使民信时日、敬鬼神、畏法令也；所以使民决嫌疑、定犹与也。」这段话的意思是：占卜是古代圣王用来使人民相信时日、敬奉鬼神、畏惧法令的，也是用来让人民决断事情、确定犹豫之事的。如此看来，占卜在古代中国有著举足轻重的位置，绝非现代人认为的迷信之事，而是治理人民的方法，但古圣先王究竟如何利用占卜，来完整他的统御之术呢？

甲骨文，目前所见最早的中国文字。它不仅记载商王朝的历史，也封印了中国最古老的占卜之术，让我们有机会一窥商代的神巫世界。为什么古人会选用动物兽骨来进行占卜呢？原因不得而知。但可以肯定的是，这项习俗早在龙山文化时期就已广泛传布，后来更扩展至黄河流域。降及有商一朝，甲骨占卜便成为君王决疑定事的最佳手段。

人生在世，总有许多事情不是我们能片面决定的，除了尽人事，还得听天命。正如同当代不少人会前往庙宇烧香拜佛，或者向上帝阿拉祈祷般，当商王或贵族遇到难以决断的事情时，第一反应也是赶紧叫人拿块甲骨占卜一番。

貌似不起眼的龟甲，在过去却承载著神谕。©中新社

命运的大「卜」帖

不论古今，我们向神明祖先问事都要有一定的仪式或程序，商代也是如此。虽说甲骨占卜前不必斋戒沐浴、打坐三天，不过倒也没有想像中容易。首先，问事者必须准备一些整治完成的龟腹甲或牛肩胛骨；接著，先在甲骨背面先钻出一粒粒圆形与核枣形的小凹洞（研究甲骨的学者称这些凹洞为「钻凿」），然后点火烧灼这些小洞，直至甲骨龟裂──这时候，会听到骨头爆出「卜」的声响，连带的，骨头正面也会裂出「卜」的痕迹，就是所谓的卜兆，亦是「卜」字字形的来源。最后，巫师及负责占卜的「贞人」会依照卜兆型态判断吉凶，将想贞问的问题、吉凶的预言都契刻在骨面，之后放入王家档案库归档收藏……有时候，贞人还会补刻事情的结局，以验证占卜是否准确，或许直到此时，一场甲骨占卜仪式才能宣告落幕。

大家也许会好奇，商朝人会怎么占卜呢？以下面这条的卜辞为例，它是贞问商王皇后「妇好」生子是否顺利。卜辞云：「甲申卜， 贞：妇好娩，嘉？王 曰：其隹丁娩，嘉。其隹庚娩，引吉。三旬又一日甲寅娩，不嘉，隹女。」它可以被分成序辞、命辞、占辞和验辞四个部分。

序辞部分是「甲申卜， 贞」，记录占卜日期及负责卜问的人物，说明这是在甲申日由「 」这位贞人负责的卜问。命辞是记录卜问的事情，所以这次问题是「妇好娩，嘉？」，也就是问妇好生产是否会顺利？占辞则是记录观看卜兆的人判断吉凶的话，这里包括「王 曰：其隹丁娩，嘉。其隹庚娩，引吉。」显然负责观看卜兆的人是商王，他看完后认为妇好在丁日生产最好，若在庚日生产也是吉兆。不过事情并没有朝商王的占卜发展，因为验辞说「三旬又一日甲寅娩，不嘉，隹女」，这表示妇好在三十一天之后的甲寅日生产，过程并不顺利，生了个女孩。

殷墟博物馆。©谭明/CTPphoto