秋日将至，又到了赏「红叶」的季节，在惊叹满山红遍，层林尽染的风景之前，先让我们来个行前学习，了解变色叶植物的奥秘，一起探索大自然的调色盘。

1. 神奇的变色叶家族？

变色叶植物，泛指所有会随季节、气候变化叶片颜色的植物，主要长于温带地区，以秋季会变红、变黄的「红叶」们最具观光吸引力。每到秋季由枫叶领衔，在各国掀起追红叶的热潮，在日本更孕育出独特的「红叶狩」文化。

2. 台湾代表性变色叶植物？

台湾虽位处相对低纬，却因高山地形多，成为孕育变色叶植物的沃土，统计共有卅四种、其中十六种为原生变色叶植物，与温带国家相比毫不逊色，以山毛榉、枫香、青枫、红榨槭以及山漆等五种最具观赏价值。近年则有落羽松崛起，不少县市纷纷抢种，窜出许多美丽的落羽松秘境。

3. 绿叶为何需要转红？

从嫩绿的新芽，到枯黄的凋零，多数的植物变色，是为了在冬季减少水分散失、防止寒害的自然生理机制，是一种自我保护的行为。但也并非所有的植物在掉叶前都会变色，有些热带、亚热带的常绿乔木，就是以常绿的姿态落叶。

4. 树叶变色的化学原理？

植物变色的过程，其实是一连串精密的化学反应，可分为内部因素与外部因素。树叶拥有各种色素，在不同的季节，这些色素的含量有所变化，而导致树叶显示不同的颜色。例如春夏之际，叶绿素的含量最丰富，使得叶片呈现绿色；秋天时叶黄素、胡萝蔔素、花青素占上风，叶子即变黄色、橙色、红色。到了冬天，所有色素都已褪尽，只剩丹宁，所以枯叶都是褐色的。

5. 为何有些树叶变黄、有些变红？

虽然都名为红叶，但树叶变黄、变红的机制有所不同。原先树叶中即存在胡萝蔔素、叶黄素；入秋后，天气变冷，叶绿素变少，树叶里的类胡萝蔔素、叶黄素占优势，叶子便呈现黄色、橙色。然而花青素并非一开始便存在于叶片中的色素，它是植物入秋冬之际，生理活动迟滞，叶片产生的糖类化合物无法运回根部，逐渐累积在叶片后再合成的产物，并且要再遇酸才呈现红叶，但并不是每种植物都可合成花青素，因此才有了黄叶与红叶的分别。

6. 叶绿素可用于光合作用，花青素能干嘛？

秋天时植物的养分已经很吃紧了，为什么植物要把宝贵的糖类转为花青素呢？其实花青素的功能可神奇了，可防晒、可驱虫。它的防晒功能可保护叶绿素，藉此存留于上在树枝上的叶子，而持续获取养分。亦有研究认为，花青素有助于驱虫，因叶片转红，会让部分昆虫判别为有毒或难吃，可减少树叶被昆虫产卵或吞食的风险。

7. 树叶变色的外部因素是什么呢?

树叶变色的外部因素就是气候因素，温度、光照、湿度都会交互影响。凉爽的气温、炽烈的阳光，与昼夜温差的加大，都会加速叶绿素的分解，而干燥的天气能增加糖类的浓度，这些都有助于花青素的形成，研究指出，低于八度，甚至五、六度的温度，红叶的颜色会更加漂亮。如果昼夜温差达十五度，也会加速绿叶转红。

通常愈高海拔，愈高纬度的地区，会越快进入红叶季节。海拔越高，落叶前的色彩越浓艳。中海拔地区则可看到较多种类的变色叶植物，但变色不若高海拔艳红。以同一树种来看，树冠与受光的枝条，叶片会率先变红。然而过低的温度，会破坏叶子中的色素，因此若霜害来临，会加速红叶期的结束。

8. 树彩林最佳观赏时机?

枫叶变红的程度与日照、气温、干旱、纬度、海拔息息相关，需要在恰当的时间安排适当的地点，并且祈祷合适的天气降临。一般而言，建议选择秋冬交替，日夜温差十五度以上，寒流来袭后的三、四天，正是转红的好时机，而出现红叶后约二十到廿五天为最佳观赏时期，但具体仍需依个别植物的特性而定。

以日本为例，约九月上旬，变色叶植物会从最北部的北海道、东北地区开始转红，一天约以二十公里速度缓慢往南方移进，约在十一月底十二月初染红九州，花期约五十到六十天不等。

而在台湾，若是选在深秋约十一月时爬山，依海拔由低往高，有机会观赏同一种变色叶植物从绿叶繁盛、由黄转红、半挂树上（凋零中）、枯枝落叶等不同阶段的林相。

9. 追红叶也要看风水？地点怎么选?

除了看天气，追红叶也要看风水、抢好位，虽然平地也有枫叶，但因为日夜温差太小，不会转红，高海拔的山区才是赏枫的好选择。而到了山里，赏枫位置也有学问，尽量找位于陵线，北风吹得到树的区域。