坐落于陜西榆林以北的红山顶上，居高临下的镇北台以其矗立如巨灵的严整形象，不仅和长城两端的山海关、嘉峪关齐名，甚至还荣膺｢万里长城第一台」的美誉。

镇北台初建于万历三十五年（西元一六０七年），在明代，它本作为一处了伺敌情的哨所使用。彼时，担任延绥巡抚的涂宗濬为了侦察蒙、汉之间「互市」的情况，于是上奏朝廷，分析个中利弊：「予念红山边市，去镇城止十里许，当贡市期，万骑辐辏，脱有意外，悔无及已……」基于国防目的，中央最终同意了他的建请，择定于红山顶大兴土木，｢筑为台，下为城」，军事操演和跨境贸易从此并行不悖，官将不但能据此就近掌握敌方动态，还能及时提供相应的军援。

几经修复、高逾三十公尺的镇北台以青砖包砌，外观平面略呈梯状；分作四层的格局宛如金字塔般，基座宽大且逐层向上收窄，气势显得既稳健又磅礡。若拾级而上，至最高处而由垛口间远眺过去，则榆林市景将尽纳眼底：从湮远的秦长城遗址、红石峡到治沙有成的绿化林带，无一不体现交界地带谲幻多变的风采。

©陈育升/旅读中国

一手执戟，一手经商 

镇北台现已规划为完善的观光景区，走入景区大门，在一片如茵绿地的帮衬下，这座万里长城第一台愈发显得伟岸。游客若自券门出入，不难发见涂宗濬手书的「向明」二字石刻，迄今仍高悬其上；而在戍卒营房、哨棚遗址以及迎风猎猎的大纛等军事建设之外，高台东北角坐落的「款贡城」，则体现了中原政权亲善异邦的一面。

对大历史感到兴趣的游客，不妨转往「镇北台长城博物馆」参览，该馆就位于高台左近，并倚托当地长城文化打造，内里庋藏有历代长城的分布示意图、场景模型，以及由原址原地出土的瓦当、五行砖等建物残料若干，适足以丰富访者对于这段边地岁月的认知。

至于更远的地方，临近榆溪河畔的「易马城」（俗称买卖城），更早在嘉靖年间便率先修建完毕──倘使镇北台的形象如同庄肃执戟的武士，那么易马城就好比行事热络的贩夫化身；以长城为界，双方一手执戟，一手经商，共同见证了烽火偃息的片刻，汉与非汉、中央与边疆彼此和平共处的寻常年月。