说到长城，许多人脑海中总是立刻浮现出「一片孤城万仞山」的边塞印象；事实上除了西北地带交错的大漠黄沙、戈壁白雪，紫禁皇城以东之地，从「天子渡口」天津到辽东湾畔的秦皇岛、葫芦岛，再到鸭绿江滨的边城丹东，在水气和绿意的润养下，美丽的长城同样自成一番风景。

和一路曲折、朝沙漠和草原进逼的西段长城相若，帝都北京以东，包括现今河北、天津、辽宁在内的行政界域，同样存有为数十分可观的长城遗址。

时值改朝换代之际，随著元惠宗遁走漠北，尽管蒙古名义上结束了在中原的统治，可是其残余势力却未尝就此消殒；相反的，边境地带仍不时受到来自草原深处的袭扰，成为新政权统御四方的隐忧。

为了健全北疆防务，明太祖朱元璋遂广设军镇及卫、所，甚至收编归顺大明的蒙古部落（兀良哈三卫），以之作为屏蔽边土的御敌体系之一。降及明成祖朱棣主政时期，雄才大略的他将国都北迁后，同时对既有的防线进行调整，将相关部署下移至燕山南麓，沿线且密集地辟设驿站和屯田区，打造出连结华北和辽东的新交通要道。

也就是在永乐年间，名闻遐迩的「辽东边墙」登场了。东起丹东宽甸县鸭绿江畔的虎山，西迄绥中县的锥子山，这段伟岸的长城段系由「九边重镇」之一的辽东镇负责辖理沿线兵务；到了晚明，辽东边墙的重要性益发凸显，事实上，剽悍的女真族人便是因设法突破了这道终极防线，方得以挥兵直捣山海关，建立了全新的王朝。

不在梅边在「柳边」

《汉书.窦田灌韩传》里，曾提及大秦名将蒙恬攻袭胡邦：「辟数千里，以河为竟（境），累石为城，树榆为塞……」如此就地取料，显见当朝政权运用自然素材张致出王域，古来已有例可循。

而满清入关称帝后，原先用以防范「异族」的长城便稍显无用武之地；饶有兴味的是，女真族为保护心目中的「龙兴之地」不受汉家子弟侵扰，竟反过头来挖壕堆垄、划地为限，并在土堤上依一定距离广植柳株，以绳结横向串连，设置出彷彿篱笆般绵延的屏障……这道有机生长的封禁线，即为见诸史典记载的「柳条边」，将人参、东珠出产丰饶的白山黑水圈拢起来，就此施行军事化的出入管制。

依照建成时序的先后次第，柳条边又有老边(盛京边墙)、新边之别，历皇太极、顺治、康熙三代而竣工。其所划分出来的禁域，乍见似还初具几分「生态保育区」的概念雏型呢！

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