大唐时期从西域传来的宗教有祆教、景教、摩尼教；这三者中，摩尼教在中国传播最为广阔，为唐代三夷教之首。摩尼教源自波斯（现伊朗一带），由掌握了大部分沙漠商队贸易的粟特人，传给了回纥的土耳其人，在将近七世纪末时传入中国。 

摩尼教是一种混合了祆教、基督教、佛教的宗教，它的善恶二元论与中国人的观念大相径庭。但这个在中国称为「明教」的宗教，由于吸收了佛教和道教的思想材料，亦吸引了不少信徒。由于受到唐武宗年间「会昌毁佛」的牵连，摩尼教在中国只留下了纸本遗迹，晋江摩尼草庵成了世界唯一的摩尼教遗址。

摩尼草庵始建于宋代绍兴年间，初为草筑而得名；元朝至元五年，雕凿摩尼光佛石造像。此地曾发掘出宋代明教会的磁碗， 证实宋时泉州摩尼教已十分活跃。摩尼光佛端坐莲花坛，面相圆润，安详自如，有佛教造像之庄严，身后铸有独一无二的波状毫光。

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