泉州开元寺始创于唐垂拱二年（六八六年），为泉州的地标性古寺。始建之时，传说泉州巨富黄守恭梦见这片桑树园开满莲花，遂献地建寺，名为「莲花寺」。唐玄宗时诏天下诸州各建一寺，以年号为名，遂改称「开元寺」。佛教传入中国之初，佛 寺多为单塔，后来双塔盛行， 寺内东西两塔——镇国塔、仁寿塔，各高五十、四十五公尺，原为木结构，宋代改为石建，是中国最高、大的一对石塔。

开元寺不仅作为一座千年佛寺，寺院里还可以找到印度教的踪迹，为泉州宗教信仰的兼容并蓄做了印证。目前可考的印度教石刻约三百多件，其中大部分已由海上交通博物馆保存。据考证，这些印度教构建可能来自于元代泉州的印度教寺庙遗迹，开元寺于明代修建之时，将其石刻融入佛寺。目前寺院内仍有三处可见印度教构件，一是大殿后回廊石柱的「印度史诗」；二是大雄宝殿斗拱上廿四尊的「飞天乐伎」；三是大殿前露台束腰的 「人面狮身像」。 

妙音天女：起源于印度佛教中 人头鸟身的音乐神──迦陵频伽，至晚 在两晋内北朝时便已传入中国，并演化 为女子形象。他们在泉州进一步本地化， 手上拿起了当地常见的乐器，彷彿一个 南音音乐团。左图©马耀俊/CTPphoto；右图©柯炳钟/CTPphoto

柱上史诗：殿后回廊两柱石雕，柱体四面各有三张 浮雕图像，图像各有不同，刻画的是印 度神话故事，出自于《摩诃婆罗多》、 《罗摩衍那》两本印度史诗。

寺院园区另有「宋代古船陈列馆」，展示一九七四年于泉州后渚港发掘的南宋古船。此船为近代考证海上丝路的重要文物，出土遗物龙涎香、乳香、檀香、沉香等四千七百余斤，古船本体庞大，值得亲临一访。

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