来自敦煌石室的近七万件敦煌写本，基本上皆出自于千余年前的古人手笔，从魏晋南北朝后、隋、唐到五代，敦煌遗书内容丰富、语体写本同样多样，称得上是绾结中国中古时期社会经济与意识型态的百科全书，若想深度理解古代中亚语文、窥得石窟宗教艺术的发展，恐怕离不开敦煌遗书的诠释；当然，有志之士还必须具备多项专业学门知饰，方能展开有意义的研究。

 三二二号窟初唐天王彩塑   ©王苗/CTPphoto

复得的教典

现存敦煌遗书中，大约有九成以上卷子归属佛教文书；而经、律、藏俱全的内容，则是敦煌佛经最为特别之处。另方面，「藏外佚经」（即《大藏经》未收的佛经）的发现，例如陷番时期未能传到中原的河西译写或西域新传佛经，以及失传于中、印的孤本等，这些文书忠实记录写经时间、地点和抄写者，对于研究印度佛教对中国的影响、汉藏佛教交流情形具有重要价值！

在佛教典籍之外，隋代以后，道教勃兴，加上唐朝宗室尊奉老子（李耳）为祖，故亦有不少道教文献流传敦煌 ──单是《道德经》一书，就有十余种写本！这些道家经典纸品精美、书法工整，唯大多残缺不全，背面则多书有佛教内容；其中特异者，比如《老子说法食禁戒经》，便对于研究民间食俗具有相当参考价值。

当然，其他少数宗教的典籍，也能在当中略窥端倪。例如三世纪中叶由波斯人传入中国的景教，由于该教在世界各地流传时曾遭到迫害，故现存资料十分有限（主要依靠当时跟摩尼教对立的基督徒、伊斯兰教徒记载的少量内容），唯藏经洞中曾发现《摩尼教残经》、《摩尼光佛教法仪略》等经典，或能增补原本的不足。

同样的情况，也发生在基督教最早传入中国的支派「景教」上。景教于唐朝传入中国，流行约两百多年，不过留下来的经典文献却十分稀缺；遭伯希和劫去的《大秦景教三藏蒙度藏》，则是封存藏经洞里、叙利亚版本的唐代译文，其重要性仅次于在西安近郊发现的名品「大秦景教流行中国碑」（现藏于西安碑林博物馆）。

从儒学到文学

敦煌写本另还囊括百种以上的儒家典籍，年代多介于六朝至唐代间。这些古代写本包含诸多儒家经典，其中，何晏的《论语集解》、《论语皇侃疏》等均为宋代以后亡佚的古版本，最具学术研究价值。

而敦煌所藏的文学资料，除却唐代诗歌文集和士人诗篇外，更突出的则在于大量来自民间创作的文学作品，比如诗歌、变文、曲子词、话本小说、俗赋等，形式可谓相当丰富。至于赫赫有名的「敦煌变文」，题材则横跨宗教、历史乃至于民间传说等范畴，例如大家耳熟能详的「孟姜女」，在变文文本中复以夸张的想像手法来叙述孟姜女万里寻夫、哭倒长城的故事，比起传统佛教的开示类故事，似更加引人入胜！

©Trustees of the British Museum

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