莫高窟，位于甘肃敦煌、古丝绸之路上的交易重镇边上，千余年前，来自地中海、中亚、波斯、印度等地的文明，就已经汇集于此，使得这处沙漠绿洲渐成信众云集的佛教重地。

清朝末年，一位俗名王圆箓的道士，在云游之际途经敦煌。当时他见莫高窟一带充斥著残破不堪的庙宇以及流沙的洞窟，因无人看管，导致自然与人力的严重破坏；近知命之年的他，对于宗教复兴怀有强烈使命感，于是便发愿要重修莫高窟。尔后，他每以化缘手法来解决修缮资金的问题，由于他一年到头都在化缘，敦煌当地人因而又称王道士为「王阿菩」，藉以形容他的一副菩萨心肠。不过，身为道士的他，却是依自己对道教的理解来重修并改造莫高窟。工程的第一步骤，便是设法洞窟底层的积沙── 由于力薄财乏，光是第十六窟淤积泥沙的清理作业，就花费了近两年的时光。

藏经洞内河西都僧统洪䛒之塑像   ©楚人

藏经于洞，重见天日

关于藏经洞重见天日的经过，坊间流传著数种内容；最有名的，当属工人因抽旱烟而于偶然间发现的说法了。

那天早上，杨姓雇工用芨芨草点完旱烟后，他照往例把芨芨草插到墙缝里，这次却没法插到底。他再仔细以烟锅头敲击墙壁，发现声音空洞、回响沉闷，可见壁后实为中空地带；杨先生将这个怪异现象告诉了王道士，当晚两人于是悄悄沿著裂缝、去除十六窟后面封闭处的泥层，孰料一扇小门陡然现身。待拆卸的烟尘散去以后，眼前呈现一方漆黑小窟 ── 在这个高约一百六十公分、宽约二百七十公分的矩形石室中，古代的经卷和法物满满由地面一直堆到穹顶，布包、造像等物什也都整齐有序地存放著⋯⋯王道士的墓志上，如此浮夸地记录了这历史性的一刻：「沙出壁裂一孔，彷彿有光，破壁，则有小洞，豁然开朗，内藏唐经万卷，古物多名，见者多为奇观，闻者传为神物。」

藏经洞内栩栩如生的壁画    ©楚人

藏经洞内有记载建造洪 纪念堂始末的唐代碑刻    ©楚人

无告的悲哀

文化程度不高的王道士在发现藏经洞后，他隐隐觉得这是一桩重大事件，应该择期禀告朝廷。一九〇二年，敦煌来了一位新知县汪宗翰，王道士于是向他报告；汪知县只让王道士就地保存、看管藏经洞，并未提出更具象的方案。王道士心有未甘，又从藏经洞里挑选几箱经卷，骑著毛驴日夜奔波抵达肃州（酒泉），冒著可能遭遇野狼与土匪的危险，觅得时任安肃兵备道的道台廷栋，呈上经卷并说明情况，没想到廷栋简单地看了几眼，便说「经卷上的字不如我的书法好」，旋即打发了王道士。

而当时的甘肃学政叶昌炽，是名倾一时的金石学家，从他的《缘督庐日记》中可得知，他曾收受知县赠予他的「藏经洞礼物」，包括画像两幅、写经五卷，且深为自己无法亲访敦煌为憾── 从此处便可看出，这位学政隐约觉察这批古物的价值，当时他甚至建议甘肃藩台将藏经洞中所有藏品运至兰州保存，只不过中央朝廷时逢八国联军侵略、并签署《辛丑合约》，合约中详载的巨额赔款数字落到各省头上，于是甘肃地方各级衙门忙于征敛赔款，无暇他顾，叶昌炽的提议到了甘肃番台衙门那头，主事者以运费高昂为由，打了回票。

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