位处市区核心的「西九文化区」，是香港政府雄心勃勃打造的巨型文化康乐空间。惟发展一波三折，四十公顷的园区，至今只有一座大型场地「戏曲中心」在今年初落成启用。

走访这个世界级表演场地的戏曲中心，在邻近道路抬头远观，只觉一座偌大的「铁盒子」横亘闹市，僵硬的线条和厚重感，与周边城市景观格格不入。

回看设计团队在二〇一三年公布的构想图──楼高八层、占地二万八千平方公尺(约八千四百余坪)，外观呈流线型，采用物料营造半透光效果。团队曾形容，建筑物外型如彩灯，又如揭开舞台的布幕，难怪最终的成品被网民批评货不对办。

现实与想像为何落差甚殷？负责项目的事务所透露建筑成本暴升，迫使设计、估算一改再改，例如因为预算成本跃升逾一倍至廿七亿港元，而要放弃兴建一层停车场及一层商场。

外观惹批评，室内设计则挽回些许分数。位处西九文化区的入口，戏曲中心刻意将大剧院悬空至四楼，腾空地面多层作为公共空间，游人可在长椅上小憩或观赏展览。空间递进亦苦心经营，中庭外围挑空作走道，通过刻意拉长动线，观众情绪得以逐渐蕴酿。建物还有多个入口引进室外景色和通风，加强与西九文化区的连接，种种建筑细节都可见设计团队的苦心孤诣。

我对戏曲中心的第一印象是「空间极宽敞」，是在市中心难以想像的奢侈空间。作为公共休憩空间，相信她已称职；然而作为粤剧推广的殿堂级场地，恐怕还前路漫漫，节目犹如璞玉尚待琢磨。

戏曲中心有两个表演场地，分别是约有一千个座位的「大剧院」和有二百个座位的「茶馆剧场」。然而自今年初揭幕以来，场馆租用率低迷，不少本地粤剧团体批评源于场租太贵。其实，作为香港首个世界级戏曲场地，可能尚未充分向艺术团体及环球观众展示其独特吸引力，例如「茶馆剧场」让观众一边品尝中式茗茶和点心，一边欣赏戏曲。这两种传统文化的碰撞，旨在拉近观众与戏曲的距离，值得加强推广，建议加入体验环节，让观众尝试踏台板唱戏，有助刺激入座率并发扬「茶馆剧场」呼应传统的理念，更能让表演团体觉得物有值。

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