即使身处逃难路上，慈禧太后仍不忘「怡情」本色：两趟原本不甚光彩的离京之旅，居然硬生生经她转化成为所费不赀的「圣境出巡」！

慈禧雅好锦衣玉食、贪图冶游逸乐，已是众所周知；过去她曾授意太监安得海嗾使御史德泰奏请修复圆明园，作为吟风弄月的怡情之所，也曾默许亲王奕譞假公济私，挪用海军军饷为其重建颐和园，遑论复以归政后颐养天年为由，命奕譞主持耗时六年、动员逾六百万人投入的「三海」工程了。

除却在皇城帝都内极尽奢侈之能事，放眼历史上，由于英法联军与八国联军的进逼之故，慈禧亦尝先后和咸丰、光绪二帝出离北京，一次前往位于热河的行宫，一次则避走至西安。

官方文献里，分别称这两回离京的巡游为「北狩」和「西狩」──当然，实际过程并非真如字面义那般充满了游猎的惬意；相反的，「狩」者，「守」也，不仅系以「巡狩」（天子巡查诸侯衔命守治之地）作为逃亡的暗语，活动前期更是充满颠沛流离的疲态。好比《悔逸斋笔乘》中尝言及北狩的途中，受限于物质条件，后妃只得换乘民间雇来的车辆：「⋯⋯车既敝旧，骡尤羸瘠，且急驱兼程，乘者不胜其苦。」而餐膳品质同样低落，即使贵如慈禧，在路上也仅能以豆浆充饥，抵达热河之初的中宫上食亦「不过一羹，一胾，饭一器而已」（《越缦堂日记补》），和过往几无下箸处的排场相比，慈禧无疑饱足了苦头！

至于西狩，就显得更为紧急而狼狈了。时逢光绪廿六年（一九〇〇年），八国联军已于阴历七月十八日占领通州，七月廿一日凌晨，慈禧才与光绪帝等人匆忙出奔，当晚先是驻跸于离京约七十里的贯市，尔后兼程赶路，连日舟车劳顿，终于在闰八月中旬抵达西安，并以陜甘总督衙门为行宫，重新向全国发号施令。

待生活状态稳定后，老佛爷犹不改奢豪本色，据言每日可供其点选的菜谱便高达百余种，下设荤、素、菜、饭、粥、茶、酪、点心八局；大总管李莲英投其所好，广邀地方戏班与说书人进宫献艺演出，以娱皇亲国戚，更不提回銮京师期间，慈禧还命人沿途修筑别苑公馆，并要求所经「御道」均须铺满细软黄土、以利车马平稳行驶了。

按彼时英国《泰晤士报》所载，这场班师回朝的「圣境出巡」，光是一英里的整地工程就得耗资一千英磅，至若整趟下来林林总总的花销，包括日用衣食、土木兴造以及打赏官员兵丁的过路钱，恐怕已达天文数字。在国难临头的当刻，老佛爷只管偏安怡情、无度挥霍，大有「泰山崩于前而面不改色」之势；无论如何，这番今朝有酒今朝醉的派头，也为清朝国祚的衰微因由下了最翔实的注解！