请客吃饭本是美事一桩，但在袁枚看来，主人家殷勤夹菜、频仍劝食，恐怕遭致另类纠纷──这该作何解呢？

散文大家钱钟书，曾撰〈吃饭〉一文，开头即指出：「吃饭有时很像结婚，名义上最重要的东西，其实往往是附属品。吃讲究的饭，事实上只是吃菜，正如讨阔老的小姐，宗旨倒并不在女人。这种主权的旁移，包含著一个转了弯的、不甚朴素的人生观。辨味而不是充饥，变成了我们吃饭的目的。舌头代替了肠胃，作为最后或最高的裁判。不过，我们仍能把享受掩饰为需要，不说吃菜，只说吃饭，……请客上馆子去吃菜，还顶著吃饭的名义，这正是舌头对肚子的藉口，彷彿说：『你别抱怨，这有你的分！你享著名，我替你出力去干，还亏了你什么？』其实呢，天知道──更有饿瘪的肚子知道，若专为充肠填腹起见，树皮草根跟鸡鸭鱼肉差不了多少！真想不到，在区区消化排泄的生理过程里，还需要那么多的政治作用。」这段话有意思，挑明了吃饭的絃外之音，不只是填饱肚子，藉由吃菜来品味的，一直不乏其人，恐怕倒果为因。

夹菜政治学

关于劝菜习俗，在华人世界中，可谓处处皆有，但在江浙一带，自古即有此俗，而且风行草偃，袁枚置身于此，必定有著切身之痛，才会发出「客非无手无目之人，又非儿童新妇，怕羞思饿。何必以村妪小家子之见解待之」的不平之鸣，并列入于〈戒单〉之内。

王文另写著：「中国人之所以和气一团，也许是津液交流的关系。……譬如新上来的一碗汤，主人喜欢用自己的调羹去把里面的东西先搅一搅匀；新上来的一盘菜，主人也喜欢用自己的筷子去拌一拌。」如此的情况，我未曾一见，倒是让我想起了赫赫有名的「太平汤」。

另类「鸿门宴」！

话说清高宗干隆年间，大才子纪昀担任福建学政，有回莅临主考，福州当地仕绅，照例举办公宴，为他接风洗尘，并推举人赵进主持。纪昀既是主考官，自然坐在首席上，其余则挨次入座。

照当时的规矩，每道菜上桌后，主持的东道主，必举筷向坐首席的贵宾说声「请！」待他夹菜进食后，其他人方可举箸。在连吃了六道后，当「冰糖莲子」上席前，循例必先端上一碗清水，供宾客清洗汤匙。赵进未及细想，依旧举起汤匙，说了声「请！」纪昀于是举匙，将水送口一尝，不禁皱著眉道：「这是什么汤啊？怎么没有味儿？」陪客见状，面面相觑。

赵进虽然惊慌，却能急中生智，连忙说：「这叫『太平汤』，现在天下太平，大人一清如水，不敢掺杂他物。」说罢，自己舀满一匙，咕噜噜喝下去，陪客们心领神会，纷纷依样画葫芦，才把此尴尬场面，掩饰得天衣无缝。饶是赵进很机伶，仍吓出一身冷汗。一回到家里后，马上吩咐家人，剥三个红鸭蛋来，准备吃了压压惊。

鸭蛋端上来后，赵进惊魂未定，手仍然在颤抖，始终无法用筷子夹起蛋来，厨子听说老爷如此，赶忙将蛋回锅一炸，等到表皮起皱之后，再送到赵进跟前来。赵进这次轻松夹起，不由来喜上眉梢，连称「这下子天下太平了」。从此之后，人们就把滚过的开水和炸过的鸭蛋，美其名为「太平汤」与「太平蛋」了。

由上观之，主人搅匀羹汤，或许渊源于此。

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