單憑直覺，地球人很容易以為天坑是「外太空隕石撞出來的」，上世紀八〇年代學術圈還真有這種說法，即便這假設之後已經獲證明並非事實，但這無礙於旅行者總對天坑寄予無限想像，想像力無礙於科學，現在讓我們抽絲剝繭，揭開這地質奇蹟的神祕面紗。

樂業天坑群景區熊家洞裡的邊石壩©李晉

Q：天坑具體成因是什麼？

A：目前學界普遍相信天坑起因於地下河。地下河經年累月流動，不斷侵蝕地底可溶性碳酸岩層，久而久之便在地下形成了空洞，並隨著岩層裂縫逐漸擴張形成地下洞穴，這就是地質探險隊口中的「地下大廳」。當大廳底部因為侵蝕而越來越薄，小範圍塌陷便成為「天窗」，地質愛好者給了它一個很美的名字：天使之吻，光線從洞口射下來，相當美麗；若崩塌劇烈、範圍夠廣，便成為現在所見到的天坑。所以天坑不是被外來客「砸」出來，而是無聲無息地讓自然規律從地底下偷走的。

Q：樂業為什麼稱為「天坑之都」？在世界地質學上有怎樣的重要地位？

A：樂業「世界天坑之都」、「天坑博物館」的名號可摘得一點也不誇張，這裡的坑洞既大且深，廿平方公里範圍內，已經確定有廿八個天坑，是世界最大的天坑群。其中大石圍天坑平均直徑四百廿到六百公尺，深度達六百公尺，排名居世界第二，僅次於重慶小寨天坑的六百六十二點二公尺。而大曹天坑附近的紅玫瑰大廳面積甚至比北京工人體育館還要大，夠驚人吧！樂業－鳳山地質帶在二○一○年列入「世界地質公園」，轄下的布柳河還有全界跨度最大的天生橋─仙人橋，蔚為奇觀。