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【精彩講座回顧】中國的異國情調：租界
租界在大部分人的印象中會覺得是喪權辱國，但在近代中國歷史上，租界反而是很多新的思維與想法的根據地，是革命最好的基地。租界就是現代中國的縮影。
租界迷思
其實，租界並不是免費的，並且許多租界都是自願劃割的。
1840年簽訂南京條約後，中國開放五口通商，除了讓外國人可以在這五口自由貿易外，還有自由居住的權利。但事實上，當時廣州城裡的中國人大多不願意把房子租給外國人，所以外國人只得往北遷去廈門的鼓浪嶼，但是那個地方太小，最後外國人大多遷去了水路交通方便，地租也便宜的上海。
1845年根據南京條約，上海道台與英國領事訂立《上海土地章程》，設立上海英租界。此後，美租界、法租界相繼設立。原本只是小城市的上海將地劃成租界，讓外國人居住，並不是喪權辱國，而是一個商業契約。
外國人從無到有的建設租界，到後來，中國人在戰爭發生時，都會往安全且法治清明的租界逃，有錢的中國人會在租界置產，出海時會聘請外國人待在船上，掛著外國的國旗在海上行駛，以保障安全。
租界雖然會侵犯官家利益，但是對老百姓來說，租界是保障人身安全與財產的地方，不只是外國人在中國設有租界，其實當時的大清國在海外也有租界，租界的本質是為了保障經商安全，而非侵略。
租界內部的管理機構像一個小型國家、城市，與中國本土的機構大不相同，大致包括行政部門工部局，包括總裁、總辦處、警務處、捐務處、衛生處、工務處、學務處、財務處；司法部門會審公廨；以及巡捕房（捕快）。
由於外國人對租界的建設給人安全、進步的印象，受到外國人衝擊的中國人們心態開始改變，從原本以天朝自居的自尊自傲轉為後來的自卑，產生一種外國月亮比較圓的想法，這種想法一直延續到現今的社會，而今，所謂中國夢就是要找回民族的尊嚴。
再看到軍閥割據時期，租界成為亂世當中的一盞明燈，包括淞滬會戰時，上海租界區完全沒有受到日本的侵略波及更能印證這樣的情形。所以當年，租界就是庇佑有錢人、難民的好去處。
從清朝開始到現在，中國將這些租界區的老房子做過各種不同的安排，從著名教授、專家、作家的住所，文化單位與科研機構，政府機關宿舍、招待所、療養院，甚至市政府領導官舍，飯店、商號等，現今，最能讓大家進去參觀的方式就是作為飯店。
上海英租界
因為租界的特殊性，上海所有的音樂、電影發展都集中在租界。當年的電影中，常常呼籲民族情感與自尊，鼓勵大家上戰場，抵抗日軍侵華，當年上海租界以外的地區陷入戰爭，但上海的賭、色、毒行業仍然蓬勃發展，在電影及歌曲裡就會描寫出上海當時的繁華、歡場女子的心酸等主題。電影可以暫時麻痺現實中的不愉快，也能鼓舞民心。當時的租界不只是亮麗的生活或是好的城市管理，他還帶動了很多產業發展。
來到上海的租界，除了看看外灘的萬國建築博覽群的建築外，最重要一定要去的地方就是南京東路步行街。這是上海外灘最熱鬧的地區，也是上海一直以來地價最高的地方。早年這個地區叫做「馬路」，因為原本這裡被設計成賽馬場，現在的南京東路就是以前馬的跑道，後來又擴大建設變成商業街，變成「大馬路」，這就是我們平常走的「馬路」、「大馬路」的由來。
提到南京東路的歷史，一定會提到哈同與羅迦陵這對夫妻，哈同是猶太人，當時他到中國來時，身無分文，並在上海認識了中法混血，會說中英法三種語言的羅迦陵，在戰亂期間，哈同大肆收購別人低價甩賣的房產，最後，他手中持有南京東路的商業街上百分之六十的房產，擅長行銷的哈同以高級的鐵梨木來鋪路，來吸引有錢的買主購屋。並且，他也曾資助孫中山，並在愛儷園有過合影，不過可惜的是，愛儷園已經被拆掉了，現在只能透過照片欣賞。
大英租界除了南京東路步行街是必去的景點之外，最具代表性的還有外灘的萬國建築博覽群，這裡是當時在這裡經商的英法還有其他商行的門面，包含各式風格的建築。
上海法租界
上海的新天地是1845年小刀會之亂時，很多難民要逃去租界避難，因應這樣的人潮，上海蓋了很多木造房屋，而有錢人看不上木房子，所以商人就用石頭打造了石庫門建築。
1921年中國共產黨第一次全國代表大會就是在這裡舉辦的，如今他是中國的愛國教育基地。秋天的法租界，道路兩旁的法國梧桐在秋季轉黃，落葉撲簌，美不勝收。
而武康路（福開森路）雖然只短短一公里長，卻見證了整個中華民國歷史的過程。國父孫中山先生的朋友黃興先生，也曾住在此處。
湖南別墅是汪精衛偽政權時期，當時的情報首長住的地方，丁默生是首長底下的一個情報頭子，他與鄭蘋如是師生關係，鄭蘋如後來投入除漢奸的行動，想要藉此關係靠近丁默生，卻被識破然後將其殺害，得年22歲。張愛玲的小說色戒就是以這個故事作為參考題材。
天津義大利租界
另一個重要的租界區域就是天津，全中國三分之一的租界都在這裡，包含最著名的義大利租界。
梁啟超故居飲冰室、溥儀靜園、慶王府、利順德飯店、五大道、慈房子等著名景點都坐落於此。
這裡以前也住著曾任國民政府第六軍團軍長的孫殿英，中國近代傑出外交家顧維鈞，及其他北洋軍閥的知名人物等。
鼓浪嶼租界
離台灣最近，也是唯一一個從租界變成世界遺產的鼓浪嶼，面積不到2平方公里，人口約2萬。有海上花園、萬國建築博覽群、鋼琴之島之美稱。鼓浪嶼聚集了13國的領事館，1840年簽訂南京條約後，英國人原在廣州，後來遷到廈門的鼓浪嶼，最後在上海發展，才讓上海租界有今日的風貌。後來清朝在1895年甲午戰爭過後，為了抵抗日本的侵略，邀請各國來到鼓浪嶼，才讓小小的鼓浪嶼就有13國的領事館駐足。
來到鼓浪嶼，可以看到林祖密故居，這裡就是台中霧峰林家發跡的地方。霧峰林家，平定上海小刀會有功，協助劉銘傳抗法有功，掌管台灣樟腦專賣權，靠樟腦專賣發跡，後來林祖密追隨國父革命，成立了閩南軍。
因為一場叛變，林祖密被直系軍閥圍捕身亡，在今天，如果去走訪霧峰林家的宮保第，可以發現在鼓浪嶼也有一樣名為宮保第的建築，這是世代相襲，一脈相傳的。有時間的話，不妨去一趟鼓浪嶼，感受林家在台灣與鼓浪嶼租界地區所展現出不同的歷史的過程與氛圍。
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