酉水河發源自武陵山系，其中流經百福司鎮一段風光秀美，夾岸的山崖各成姿態，水體則清透如翡翠，符合作家沈從文在小說〈邊城〉中對這條瑰麗之河的描摹：「水中游魚來去，全如浮在空氣裡。」

長江支流沅江的最大支流──酉水河（或稱更始河、白河）發源自武陵山系，先後蜿蜒過湖北宣恩、湖南龍山、湖北來鳳以及重慶酉陽等地；其中流經百福司鎮一段風光秀美，夾岸的山崖各成姿態，黧黃的岩壁間或纏帶森然綠意，水體則清透如翡翠，符合作家沈從文在小說〈邊城〉中對這條瑰麗之河的描摹：「若溯流而上，則三丈五丈的深潭皆清澈見底。……水中游魚來去，全如浮在空氣裡。」

在輸運系統不甚發達的古代，酉水河無疑是夾岸住民對外聯繫、搬有運無的重要通道。緣著水路開展，兩旁的崗丘與斷崖多屬喀斯特（石灰岩）地形，年深日久後，一座座黑咚咚的窟窿於焉生成；據當地人口述，在商貿往來最熾盛的時期，這些渾然天成的洞穴曾充作囤放貨資的庫房，部分洞體因組構複雜，彼此或可暗通，更一度成為土匪、山賊喜愛的窩藏之所呢！

要得卯洞開，須等鐵船來

卯洞就位在酉水河與皮渡河交匯之處，如想一窺其真顏，遊客可於定點碼頭搭乘觀光船隻，緣著曲折的河道破水前行。

受到築壩攔水的影響，境內的酉水河段並不若想像中湍急；歷經幾度迴環後，但見水窮之處，兩岸峭直的崖壁陡然共同圍拱出一道深凹──深凹的最底彷彿經大化點了睛，此即為名聞遐邇的「酉水卯洞」。

是洞走河，也是河穿洞，因崩坍、侵蝕等作用形成的巨大孔竅宛如一只佛眼般，緩緩吐納著水流；和前此夾岸山壁的嶔崎紋絡相較，卯洞的穹頂尤顯平整光滑，頗與一般喀斯特地形鐘乳散布的景觀不相類屬。

有關卯洞的成因，古老的神話故事則提供了另一項解釋：傳說當年魯班及其弟子雲遊路過此地，發現暴水不時氾濫，導致兩岸邊上的百姓流離失所、苦不堪言；為緩解民生疾苦，魯班於是前往上游修潭造寺，並命弟子於此開山通河，約定以雞鳴為期。

孰料將屆報曉的卯時，魯班卻發現弟子因鎮夜犯懶貪睡而貽誤正事，情急之下便率先以鑿子捅出洞眼，另口占出「要得卯洞開，須等鐵船來」的偈言……時迄於今，行走於河面上載客觀光的遊艇，果然都是貨真價實的鐵船呢！

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