來到恩施土家族苗族自治州，在餐膳安排上自然不可不嘗試道地的土家族美味。

儘管料理以酸、辣、香見長，且多方運用臘肉與醃菜等非鮮之物，

然而箇中多道菜式亦充分體現土家人窮則變、變則通的創意，

質樸可口的酒、茶、湯品，尤值得一試。

少數民族的料理內容每令外來食客感到又驚又喜，驚的是當中動用的食材、烹飪的手法乃至於調味的方式，有時竟超乎一般的想像；喜的是這些尋常菜式一旦融會了因地制宜的料理創意，往往能激迸出獨特而曼妙的滋味來。

傳統上土家族多分布於湘、鄂、黔、渝（重慶）週邊的山多平原少之地，所在環境的先天條件並不適合大面積栽植水稻，相對的，卻宜於粗穀雜糧生長，因此土家族的主食多以包穀（玉米）、甘薯、小米等混合白米為主，相關的延伸食品例如粑粑、團饊等，也頗受到青睞。

其次，四時潮潤的山區一來容易導致食物發霉變質，二來也對長期生活於當地的居民健康產生負面影響。為了應變此類情況，土家族人逐漸發展出辛香酸辣的調味法門，以及包含醃漬、乾燻在內的貯食方式；參酌清同治年間《來鳳縣誌》的記載：「邑人，蓋從岩幽谷中，水泉冷冽，非辛熱不足以溫胃和脾也。」落實在日常飲饌上，幾乎家家戶戶均備置有辣椒罈和酸菜缸，飽含濃烈味道的餐膳佐料，不僅開胃下飯，還能延長食材的保存期限，更可藉由食性達到袪溼除寒之效。

而在酒水方面，土家族人性喜由玉米雜糧轉釀而成的「包穀酒」（包穀老燒），由於呈色剔透，度數高、勁頭足，遂成為替貴客接風洗塵時的首選良伴；此外，族中還流行對飲「摔碗酒」──據說其典故來自古早時代，土家族中的兩兄弟因細故而鬩牆，後在族長調停下，兩人遂對舉酒碗、一飲而盡，完事後則將手中酒器用力往地上摜去，隨著杯碎碗裂，象徵過去的一切恩怨均得化解。

如今，這「摔碗酒」的風俗經後世傳承下來，反倒成為土家族別樹一幟的飲食文化特色了！

土家蒸肉：土家主婦必學的家常菜，好吃的要訣在於選用豬肉時務需肥瘦相間。此外，將玉米麵、南瓜、馬鈴薯塊、少許炸辣椒和其他調味料彼此攙拌均勻後，即可作為豬肉片的敷料使用。

粑粑：依使用素材又可分為金粑粑（玉米粑粑）、南瓜粑粑、洋芋粑粑等，亦得攙餡油炸，是土家族常見的餐後點心。

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