說起老北京的水景，不少人會率先想到昆明湖、雁棲湖以及前、後三海；然而，作為古老大運河重要的端點城市，天子腳下自然不乏漕運水道的遺痕。元至元廿九年（西元一二九二年），都水監郭守敬銜命解決元大都的用水問題，幾經勘驗後，他決定自近郊昌平縣的白浮村開道引流，路線經瓮山泊（昆明湖，瓮音甕）、積水潭（什剎海一帶），並轉向文明門外的金閘河，復朝東南方迤邐至通州高麗莊，及至與潞河（白河）相會，總長度逾八十公里。元世祖忽必烈曾躬身至積水潭邊視察「艫舳蔽水」的盛景，龍心大悅的他特將萬寧橋至通州的河段賜名「通惠」；也正由於郭守敬高瞻遠矚的水利規劃，南糧北貨因而得以通暢無阻，果然嘉惠帝京良多！

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玉河宛如小秦淮

隨著運去代遷，通惠河的航道卻是數度陵替，甚至淪為暗渠，逐漸為居民所略視。直到千禧年以降，為配合萬寧橋的修繕工程，當局開始積極疏濬、進行相關考古挖掘工作，玉河故道方才以「遺址」之姿重見天日。如今，由萬寧橋至地安門東大街路北的河段煥然一新，長約五百公尺的復刻版玉河除卻沿用明代的堤道寬度，更全線實行綠化，但見夾岸花葉掩映著雨兒橋和福祥橋，似乎再現了彼時「燕山三月風和柔，海子酒船如畫樓」的繁華……至於什剎海側，前海東沿，迄今猶仍鐫刻著一方「京杭運河積水潭港」碑，見證著天子腳下曾經千帆爭渡的風華。

萬寧橋與鎮水獸

萬寧橋（後門橋）坐落在紫禁城中軸線上，地理位置優越，其西側設有澄清上閘，在過去作為調節漕運水位的其中一處機關；明代時，更在橋下近閘口處安置了數只鎮水獸，這些神態生動的雕塑據稱是以生性好水的龍子蚣蝮為形象打造而成，除卻避災保安的作用，主事者亦可由運河水淹覆的獸體面積判定深淺，並決定閘門提放的程度。

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