西班牙文「El Ateneo」源自「雅典」（Atenas）一字，有「聚會、場所」的意思，常指科學、文學相關組織，或是舉辦藝文活動、讀書會的場所。以「El Ateneo」為名的雅典書店，即為群書所聚之處，而標誌上雅典衛城的圖案，令人想起文藝復興時代拉婓爾的濕壁畫作品《雅典學院》，不難聯想雅典書店欲透過書籍，傳遞古今各國文化與知識的理念。

重返探戈誕生地

雅典書店創立於廿世紀早期，是阿根廷的老字號品牌。其中，位於首都布宜諾斯艾利斯市中心雷科萊塔（Recoleta）區聖塔菲大道的分店最為特別，由一間百年劇院改建而成。劇院於西元一九一九年開幕啟用，典雅的白色建築，其原始的陽台與華麗的裝飾雕刻仍完整保留，而內部依然展現著過去的輝煌，天花板穹頂的彩繪壁畫，由義大利畫家納薩雷諾．奧蘭迪（Nazareno Orlandi）繪製，適逢第一次世界大戰剛結束，畫作內容蘊含著秩序的重建以及對和平的企盼。當時布宜諾斯艾利斯正蓬勃發展，成為重要的港口和商業中心，並湧入大量歐洲移民，孕育出豐富的文化和藝術，包括探戈的誕生。劇院一樓也曾作為廣播與錄音室，世界知名的探戈歌手如弗朗西斯科．卡納羅（Francisco Canaro）與卡洛斯．葛戴爾（Carlos Gardel）等人，都曾在此錄音、表演。

一九二〇年代末，劇院改建成電影院，並於一九二九年放映了首部在阿根廷上映的有聲電影。這座建築，可說是乘載著阿根廷一個世紀以來的文化風景。

在劇院舞台上、包廂內閱讀，是令人耳目一新的閱讀體驗。©視覺中國

改裝劇院成書店

千禧年間，此劇院重新改裝，將觀眾席坐椅拆除，設置書架，搖身一變，成為南美最大的書店。雅典書店在空間規劃上，妥善利用全部七層樓，原本的舞台成了咖啡廳，而深紅色的簾幕依舊高掛舞台前，別有一番趣味，以前的包廂座位也轉變為小型閱覽區。令人耳目一新的閱讀體驗，不僅榮登英國《衛報》全球十佳書店名單，也獲選二〇一九年《國家地理雜誌》全球最美麗的商業書店。

事實上，自一九三〇年代西班牙內戰後，許多西文作家及出版商因逃難移居阿根廷，陰錯陽差使其成為南半球文學重鎮，大大提升了出版環境。如今，布宜諾斯艾利斯是墨西哥城及馬德里之外，最重要的西班牙語書籍出版地及書市通路。據美聯社報導，二〇一四年每十萬阿根廷人就有廿五間書店，為全球人均對應書店數量最多的國家，首都布宜諾斯艾利斯便擁有超過七百間實體書店。此外，阿根廷政府特別免除書籍的增值稅，也保護了相關產業。