俄國也曾大量輸入鴉片進中國的蒙古及西北如新疆等地區，十九世紀末亦引進茶種及中國製茶技術，使得俄國十月革命之後有底氣切斷中國的茶葉貿易。

但相較於英國，整個西伯利亞地區市場以及俄商，就顯得高度依戀中國茶，中國茶磚甚至很長的時間都比貨幣更讓這些游牧民族喜愛。

這條中俄萬里長路的前面一百卅多年，可說是由晉商走出、壟斷的，後面的近七十年則大致由俄商所營運獲利。它既是一條晉商與俄商飛黃騰達的高速公路，但同時也是晉商的窮途末路、俄商的譬如朝露。

晉商築出風生水起之路

中俄在恰克圖通商後，一向熟悉西北、北方貿易的晉商馬上聞風而至。山西榆次的常萬達亦為其一，開始以茶葉、綢緞交易俄國的毛皮、銀錠，獲利甚豐，甚至將生意做到了俄國境內。為了鞏固貨源，一七五五年，常萬達來到武夷山下梅村，找到了下梅鄒氏，請其擔任常家固定的茶葉供應商，由此打開萬里茶路的序幕，並且一結緣便是百年。

透過恰克圖貿易，晉商寫下輝煌的一頁。在東西方都是壟斷貿易的時代，長於陸路運輸的晉商有著嚴格的學徒訓練，行商時紀律嚴整，整合國內上下游產業，拉出從福建到邊陲的長程貿易，他們的組織與商業、談判技巧在那個時代是先進的，手法上勝過俄商，中國輸往俄國的茶葉數量因此倍增，一七九八年約一點三萬擔（Piculs），到了一八三九年第一次鴉片戰爭時，更達近五點四五萬擔，超過四倍。

湖北羊樓洞茶磚古鎮。©柯炳鐘/CTPphoto

俄商一夕豬羊變色

恰克圖交易開通了一百卅三年後，俄國沙皇終於在一八六一年廢除茶葉專賣制度，規定任何茶葉只要繳納每鎊卅五盧比的關稅後即可自由輸入，更多的俄商蜂湧進中國想搶食茶葉貿易大餅。

眼下晉商壟斷整條商路及上下游，俄商通過自己的政府向中國清朝政府施加壓力。一八六二年，《中俄北京條約》及《中俄陸路通商章程》的簽訂，為俄商取得了庫倫、張家口、喀什噶爾等地免稅的特權，清政府還開放了包括天津、漢口、九江等在內的十一個口岸，規定俄國人可以深入內地貿易，只需交納百分之二點五的子口稅，等於歡迎俄國人進入江南茶區大顯身手，不但立馬徹底擺脫晉商的束縛，還一下子取得了晉商望塵莫及的強勁優勢，恰克圖買賣城的中國茶行馬上從數百家銳減至十餘家。

漢口巴公房子，是此地第一座多層公寓，由俄商巴諾夫出資所建。©圖蟲創意

「打不死」的晉商！

百折不撓的晉商在一八六八年夏天，呈請同治皇帝准予他們過恰克圖赴俄羅斯經商，終獲允准。於是之前退守在呼和浩特、張家口、包頭、烏里雅蘇台等地的千位華商群情激動，在沿途官民的祝福下，帶上茶葉和駝隊奔赴俄羅斯各地，為收復商業失地背水一戰。

在接下來的駝隊與輪船的競賽中，中國商人在次年就與俄國商人打成平手，對俄輸出茶葉十一萬擔，兩年後達到廿萬擔，俄國商人從中國市場仍僅輸出十一萬擔，對朝廷和自己交出了一份傲人的成績單。

歷史再次豬羊變色

只不過，把機械化生產和運輸結合得完美無瑕的俄商，怎麼也不會想到歷史再次豬羊變色。茶葉生意正經營得紅紅火火、熱熱鬧鬧不過六十年多一點，就接續迎來一九二四年外蒙古獨立、隔年蘇聯將茶葉貿易收歸國有，並限制茶葉輸入，以及一九二九年發生中東鐵路事件導致中蘇斷絕邦交，茶葉貿易深受嚴重重創，別說中俄茶葉之路了，連邊境貿易、經商的商人都消失不見了。

俄國、英國以工業化、另起茶源地、條約合約等壟斷中國茶葉的對外貿易。理論上，喝過洋墨水、具有國際貿易經驗及外語能力的晉商，應該最有機會贏得局面，然而因為領導層的「持盈保泰」信念、對於機械化的不屑與延宕，導致不斷錯失機會，使得從茶葉加工、金流現代化、運輸等方面都跟不上潮流競爭。再加上地方稅收、海關關稅的刁難、滿清政府、官員、外商的倒帳，終至全盤皆空。

十九世紀中葉俄羅斯於漢口開闢的租借地。©圖蟲創意