自高處俯瞰北京城，首先映入眼簾的，是一條橫貫皇城南北的規整直線。這條世界上現存最長的城市中軸線，綿延七點八公里，南起永定門，北至鐘鼓樓，曾經串聯起北京古建築四十一處，貫穿的不僅是一座北京城，更是這座城市的千年歲月。

不同於法國巴黎精緻的的蜘蛛網狀、也不像美國紐約緣河發展的破碎格局，綿延在北京城市中心的中軸線，筆直地不容忽視，一如建築學者梁思成所描述的：「南北引伸、一貫到底」，為北京城堆砌出盛世皇都的雄偉氣魄，也建立起國際大都會中罕見的一種規劃完整的壯美秩序。

在這條北京生命線之上，最為重要的建築群落，便是莊嚴肅穆的紫禁城。如今很難想像，早在西元十三世紀元世祖忽必烈建造元大都之際，便在全城的幾何中心位置建有「中心之閣」，以此為基準向四面拓展城市範圍，當時劃定出的都城格局由明清延續下來，今日遊人所見的紫禁城，正是繼承了上述東西短、南北長、中軸對稱的特色。

二〇〇一年，北京申奧成功後，這條古老的城市生命線再度迎來轉生契機，為了連接市中心與亞運選手村，這條中軸線自終點鐘鼓樓北延至奧林匹克森林公園，同時於地底建設起北京地鐵八號線，這條新增的軸線以東即是著名的「鳥巢」體育場，西邊則是「水立方」，連同地底送往迎來的地鐵車廂，為古老的中軸線增添現代化嶄新風貌。

二〇一八年，北京中軸線確立為北京市最新世界文化遺產預備項目，沿途永定門、天壇、太廟、故宮、景山、鐘鼓樓等十四處重點文物景點已在市文物局帶領下開啟逐步整建，預訂於二〇三〇年達成申遺要求，屆時整個世界遺產申遺範圍將佔北京老城區六成五以上面積，勢必也將一改紫禁城周邊城市風貌。

根據世界遺產基金會規章，申遺條件必須如實還原明清城市景觀，涉及到如此大範圍人口的項目，將以何種方式進行。最終呈現成果如何？且一同拭目以待。

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