臺灣鐵路網受限於窄軌，所以傳統列車的營運時速大約一百公里，與汽車開高速公路差不多，最高只能達到一百卅十公里，如普悠瑪號與太魯閣號，票價卻相對較高。而大陸鐵路網是標準軌距，因此擁有提速上的先天優勢，特快列車以上等級營運時速可達一百六十公里，票價費率卻是相對低廉。因此搭火車遊大陸，僅管數千公里、大江南北，最快八小時，最慢三天均可到達，便宜又方便。

大陸鐵道客車的速度分等為：時速兩百公里以上的高鐵、城際動車、動車；時速一百二十至一百六十公里的直達、特快與快車；以及時速在一百二十公里以下的市郊、臨時與旅遊列車、普通車共十等，各以漢語拼音的開頭英文字母代表。

其中，開頭為D的動車組列車相對便宜，是商務出行的好選擇。而動車組也有媲美飛機商務艙的動臥列車，比如運行北京西站至昆明南站的D939 車次，使用不常見的CRH2E 縱向動臥列車，車廂走道兩邊即為一整排的上下舖，比一般軟臥寬敞十公分的床舖、有個人使用小桌、充電插頭、可以營造私人空間感的窗簾，非常新鮮。不過，價格亦不菲，夜行兩千四百公里、十五個小時的舒適，要價新臺幣近四、五千元。

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其實最普遍的是K車次，它是平民化的快車，還不只是國內旅行的國民列車，亦有不少是知名的國際列車，例如K19/K20 次列車，就是北京經哈爾濱、接西伯利亞鐵路到莫斯科的火車，全程七天六夜，長達八千九百八十五公里。又如最經典的山岳鐵道，從成都到昆明的成昆鐵路K113 次， 長達一千一百公里，硬座不過人民幣一百四十元，最好的軟臥才三百九十元，這個費率實在是低。只能說這個範圍的列車，真的提供了一般國民旅行舒適與廉價的長途運輸服務。

S、L、Y和四位數字開頭的列車，基本上運行距離不長，大多數在省內，跨鐵路局的機率不大，也就是地方列車，相當於臺灣的區間車。最大的特徵就是非常便宜，以滿足百姓的通勤需求。例如S的車次，從北京到延慶八十三公里，搭火車去八達嶺長城，時速可達一百二十公里，才人民幣六元。

不過中國大陸地大物博，地方列車的行駛距離，可能高達數百公里，例如從昆明到大理、麗江等等。有些L或Y字列車，是高級雙層客車，並設有臥舖的長途火車。而四位數字這個範圍的普通火車，因為旅運距離短，多數只有提供硬座與軟座，不少還是可以開窗戶的綠皮車。

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