說起馬球，亞洲早有紀錄，而起源於哪裡雖是眾說紛紜，但漢魏之際已有「連騎擊鞠」的記載，至少此時已傳進中國。到了唐代，已經是東亞大陸上很普遍的活動，「俯身迎未落，回轡逐傍流」的身姿，實在是瀟灑帥氣。

近來因為疫情的關係，許多國 際賽事都不得不停辦，損失慘重，尤其原本預定於今年舉辦的東京奧運，也確定延期了，真的是非常慘。這種國際間的賽事，一方面是各國之間的交流，另一方面，亮眼的體育表現顯示出國民身體強健，也是一種國力的展現，但有時也難免激起「抵禦外侮」、「賭上面子也不能輸」的熱情。這不是現在才有的事，一千多年前的唐帝國就曾經舉行過國際選手招待賽，而且連皇室都忍不住下去當國手喔！

唐國體育界的強力推手：唐中宗李顯

體育活動在史上一開始並不是競賽，很多時候來自軍隊訓練，真正成為賽事通常是因為盛世繁榮，人們有錢有閒了，開始將多餘的力氣用於賽事之上。在唐代，主要的體育活動有角牴（類似相撲）、蹴鞠（音促局，類似足球）、馬球與拔河這幾種，以競賽的方式來激起大家的參與感以達到訓練士兵的目的。 

在唐代的皇帝中，對運動感興趣的人不少，但真正的體育愛好者，反而是在歷史上咸認懦弱無能的中宗李顯！身為武則天與唐高宗的第三子，上面兩個哥哥都是學霸，他從來沒有野心爭皇位，跟兄弟們的感情都很好。對讀書不感興趣，倒是四肢十分發達，鬥雞走狗踢球走馬無一不精，在皇室中扮演誰都不會討厭的康樂股長角色。

但誰都不會想到，這樣一個綜藝咖竟然會因為哥哥與媽媽的政治鬥爭而成為下一個太子、下一個皇帝，毫無政治頭腦的他，很快地就被野心勃勃的武則天鬥下臺，提心吊膽近二十年，才再次登上皇位。

登基後的李顯，對於國政仍是興趣缺缺，但能夠重拾往日對體育的愛好，也讓他在史料中留下許多開懷大笑的紀錄，也因為他的鼓勵，當時皇室中的青年也熱愛運動。李顯的侄子、後來的唐玄宗李隆基，在登上皇位後，也繼承了伯父對於運動的熱情，在盛世的滋養下，將此發揚光大。

皇親國戚齊拔河

先說說拔河，現代拔河的形式有兩種，一種是單純的一條繩子，參與的人較少，另一種是樹枝狀的小繩連在大繩上，適用於人多的時候。唐代紀錄中的拔河主要是後者，因參與的人數一般都挺多的，但不管是哪一種，拔河都是要熱熱鬧鬧才有趣！

對於唐中宗而言，如果只是軍隊競賽，還不夠熱鬧，在二月初春之時，他召集宮女，命大家集中到皇宮北邊的玄武門下，而他自己帶著后妃公主擔任榮譽評審團，熱熱鬧鬧地替宮女拔河隊加油。這場熱鬧結束後，他又想玩更大，隔年清明節，他下令宰相、學士與武官們通通一起來！

找人是簡單，但怎麼分隊呢？唐代通常將兩邊對抗稱為「東朋」與「西朋」，但中宗顯然偏心自己人，東朋是七位宰相加上兩位駙馬，而西朋則是三位宰相加五位將軍，人數跟實力看起來都不太平均，西朋就提出了抗議，希望多分一些人，但中宗駁回請求，一比下去，果然東朋獲勝，而西朋的宰相中有兩位年邁體弱的老先生，被狠狠一拉就摔倒在地，實在太慘了。

中宗這熱熱鬧鬧的拔河賽，在他去世之後有好一段時間不曾舉辦，到了玄宗的時候，不但重新啟動，而且擴大舉辦，最高紀錄據說曾有千人拔河，其目的是「大誇胡人」，很有展示國力的意味，這壯盛無比的大拔河，甚至留下了一篇〈拔河賦〉，賦中說:「大夫以上，停眙而忘食。將軍已下，虓闞而成雷。千人抃，萬人咍。呀奔走，岔塵埃。超拔山兮力不竭，信大國之壯觀哉！」可惜的是，在安史之亂後，千人拔河的場面就再也不曾出現了。

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