由於早年並未對外開放，

一般人極少留意九寨第四溝的存在。

近年雖已逐步對外開放，到訪過的臺灣人依舊屈指可數……

溝內大片未染人煙的原始植被，伴隨扎如寺桑煙裊裊，

宛如一片世人遺忘的生態方舟！

扎如溝為九寨溝中最神秘的一條支溝，由於早前並未開放，許多年間，都僅作為戶外穿越愛好者的秘密基地，為小範圍內人群所知。因為相對隔絕，受到人為影響較小，生態保存完好，溝內有大量原始森林植被，適合徒步、科考、露營愛好者前往。

植被遍地的生態熱土

不同於周邊的九寨三溝，扎如溝不以水景作為賣點，而是主打原始森林植被，景色藏在大山深處，需要嚮導領路，耐心探察，才能開啟這座神奇的植被寶庫。

隨著嚮導腳步前行，短暫的水泥道路後，轉進一條林間小徑，瞬時間好似來到另一世界──行走在參天密林之中，腳踩柔軟的苔蘚松針，鼻嗅飽含芬多精的濕潤空氣，耳聽遠處松濤與鳥語，身拂野林山風，頓時不知今夕是何夕。

 
【圖說】一水相連：扎如溝之水與九寨水出同源，但水色自然清麗，不似九寨嬌媚。

踩著藏民徒步轉山踩踏出的山間小路，隨手拾起一塊剝落的樹皮，正是飽含松脂的油松，過去藏民經常隨身攜帶著，在夜間用來點火照明。

緩步穿越過微帶松香的油松林，往上不過三百公尺，逐漸出現華山松、紫果雲杉與粗枝雲杉蹤影，再往上攀七百公尺是成片的針葉林帶，假如還有體力上行，在海拔四千公尺區域，將可收穫滿眼的小葉杜鵑、錦雞兒、風毛橘，碎石岩地裡，有時還能見到雪蓮花的芳蹤。

 
【圖說】深入密林：從得熱營地往林間走去，不消幾分鐘就能置身一片油松、華山松與遼東櫟組成的原始森林。

扎如溝植物呈現如此多樣化之垂直分層，主要是受到地理位置影響，因位處青藏高原與四川盆地過度帶的峽谷之中，高低落差達兩千公尺，使此地囊括多種氣候帶植物。

有意思的是，此地還生長有距今一億年前白堊紀的古老孑遺（類活化石）植物：獨葉草、星葉草等，當同時代多數植物滅絕於第四纪冰川期之際，許多處像九寨一般山高谷深、環境封閉的峽谷區，宛如一處天然的諾亞方舟，讓部分群落躲過寒冬，存活繁衍至今。細看獨葉草、星葉草外觀，好似路邊雜草，誰能想到眼前貌不驚人小草，曾經與恐龍共存在同一時空，比人類還老資格。

 
【圖說】滿山是寶：扎如溝裡滿山是寶，隨意拾起地上松針，都是《本草綱目》中記載的入藥藥材。

虔誠信仰的宗教聖地

扎如溝至今能保存有一片完好生態系，除歸功於開發較晚，最主要還是因為周邊扎依扎嘎神山。受到神山崇拜影響，扎如溝中禁止打獵殺生、濫墾濫伐，藏人相信，此地有山神護佑，就連一草一木都不能破壞，可以說，信仰造就了扎如溝這塊生態樂土。

 
【圖說】山間精靈：溝內一塊灌木叢林地，復育有近百隻四川梅花鹿。

海拔四千五百公尺的扎依扎嘎，是九寨溝藏民口中的「萬山之祖」，逢陰曆每月十五日，都可見到鄰近藏人放下工作，前來轉山一周，以求祈福積德。到了陰曆五月十五「麻孜會」，更是全年轉山活動中最重要的一日，當日轉山將獲得功德無量，鄰近地區松潘、若爾蓋、包座、大錄、塔藏、龍康等地的藏人將會徒步、騎馬而來，沿著逆時針方向轉山，沿途拋撒龍達（風馬），高歌樂曲。轉山完後更會支起帳棚、擺上自己攜帶的美酒佳餚，在扎如寺前廣場欣賞藏戲演出，熱鬧持續兩至三日。

 【圖說】轉山祭臺：位於梅花鹿園區附近，有一處「納底嚓鍋」。所謂嚓鍋，是類似於佛塔的宗教小屋，裡頭放有經卷寶物，外牆鑲嵌有整面擦擦（泥塑佛像）。©余晴峯/CTPphoto