根據統計資料，中國總共和周邊十四個國家／地區相接壤，而其陸地邊界線積累的長度更超過兩萬兩千公里，高居全球之冠。

這十四個國家／地區裡頭，有些深居中亞內陸，比如哈薩克、塔吉克、吉爾吉斯；有些歸屬於同一宗教文化圈，比如尼泊爾、不丹、緬甸；有些則早已成為公認的著名旅遊目的地，比如俄羅斯、印度、越南。

當中唯獨有一處，在無遠弗屆的網路時代猶仍維持著神秘姿態，甚至令許多外來者不得（不知）其門而入──不消說，那就是位於北緯三十八度線以上、與中國隔江（鴨綠江、圖們江）相望的朝鮮民主主義人民共和國（Democratic People's Republic of Korea，簡稱DPRK、朝鮮）。

近年來，隨著國際局勢的擾壤，朝鮮的存在再次喚起舉世的關注。然而絕大多數的臺灣人卻對這個距離並不遠的國家感到無比陌生⋯⋯。

黑洞，或者星空？　

對許多民眾而言，朝鮮遙遠得就像另一顆星球的國度。尤其是當打開網路地圖，搜尋人造衛星所俯攝的夜空版實景地貌，不難發現整座東亞地區多半浸沐於煌煌煜煜的燈火間，但是半島上的朝鮮，卻宛如空缺的拼圖片般，陷入了亙古的墨色。

在一般人的印象裡，朝鮮的近、現代發展史總是與苦難相連結，從殖民地經驗、一九五三年後的南北分治、迭起的糧食危機，再到特立獨行的國際處境……藉由人造衛星投放的地圖顯影，似乎暗示了這片位於三十八度線以北的地方，還存在著一片如謎的混沌，等待旅人用雙腳去丈量、去破譯。

轉變中的國度

然而，真正踏上朝鮮的土地，踏上首善之都平壤，就曉得事情的真相絕非如此平板單一：亮麗的建築，乾淨的街道，舉止從容的市民魚貫進出地鐵、井然有序地移動步履，一如大同江水朝著永恆的去向奔赴……大太陽底下，豐足的日常生活似乎不過如此；而入夜以後，黎明大街、未來科學家大街紛紛亮起璀璨的燈火，拔地而起的高樓華廈沿著大同江岸迤邐，結構出同等壯麗的天際線，不少外來觀光客一度訝歎眼目之所見，甚至將這座城市暱稱為「平哈頓」！

在政治上，朝鮮歷經金氏父子三代統理，一脈相承的領導政權仍以「主體思想」是依，並確立了以黨治國的風格；不過另一方面，隨著民生需求的日益擴增，政府也逐步施行經濟層面的務實改革，各類工商業特區相繼成立，而舶來品的往來流通，同樣對這個相對封閉的社會起到了微妙的醱酵作用。

或許朝鮮前進的速度不若其他國家來得迅疾，甚至猛烈，可是歷經上世紀「苦難行軍」時期的洗禮後，它的確一點一滴蛻化著，朝著更摩登、更繁榮的方向移動步履──儘管截至目前為止，勞動的豐美成果（如平壤）仍只供特定階層的人士享用。

我們對它所知有限，但是在不遠的未來，彼此又能否在知識的黑洞裡頭，重新發現屬於這片土地的、幽微熠動的星光呢？

素淨而美麗的未來科學家大街夜景

界線的兩端：離散家屬¬_軍事分界線（Military Demarcation Line）即為俗稱的「停戰線」，大致沿著北緯卅八度線劃定，卻又隨體詰屈，不若假想中的緯線來得平整；也因為如此，劃定為北朝鮮範疇的開城，實際上卻位處卅八度線以南。一九五三年七月下旬，朝鮮人民軍、中國人民志願軍以及聯合國軍的代表相偕於板門店簽訂了《朝鮮停戰協定》，這場歷時三餘載的戰役遂暫時劃下休止符。然而也因為協定的效力，使得為數眾多的家族親朋被迫分隔南、北朝鮮兩地，竟致半個多世紀不得相見！降及一九八五年，在紅十字會的居間協調下，雙方才首度展開離散家屬的會面活動，突破了卅八度線的封鎖。只不過，這樣別具意義的活動每每因著兩造關係的轉折而時續時停，隨著老成的凋謝，據統計每年約有近四千人次，尚未及見到親友便抱著遺憾離開人世©視覺中國

✦更多內容請見《旅讀中國》2017年11月號【駛往純真邊界-平壤‧朝鮮‧丹東】

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