林獻堂一九〇七年首次赴日時，曾與梁啟超在奈良巧遇，雙方雖各持不同方言，仍能以筆談溝通。梁是近代大思想家暨改革家，為戊戌變法要角，林於是當面向他請益「臺民如何爭取自由」，梁回以中國三十年內斷無能力出手，因此應效法愛爾蘭人對付英國本國之手段，廣結日本中央政要，以牽制臺灣總督府⋯⋯

處境艱難卻各懷大志的兩人， 異鄉初遇， 分外感動，梁寫下：「本是同根，今成異國，滄桑之感，諒有同情……今夕之遇，絕非偶然。」兩人就在這一次會面間訂下了訪臺之約。四年多之後，梁啟超終於依約來訪，重頭戲當然是林獻堂的家。

霧峰林家宅園，位於臺中城南，是臺灣一等一的宅院和庭園，從初建至今，地位不曾改變。從譜系上來說，霧峰林家可分為頂厝系和下厝系，林獻堂屬於頂厝族脈，「萊園」最初是林獻堂的父親林文欽高中舉人後，為了孝敬老母羅太夫人而建的園子，並以老萊子「彩衣娛親」的典故命名。

位於臺中城南的霧峰林家宅園，是臺灣一等一的宅院和庭園。©麥翔雲/ 旅讀

園中代表性建築「五桂樓」，原名「步蟾閣」，化用了「蟾宮折桂」之典故，隱含科舉及第的企望。步蟾閣為木造閩南式樓閣，屋身為起居空間，二樓陽臺為觀戲之所。第二代主人林獻堂將其改建後，復更名五桂樓，日治時期加入磚瓦水泥結構，紅磚白牆覆黑瓦，形成中西合璧的折衷樣式。正面觀之，上層廊外圍以原木花飾欄杆，斗栱歇山頂，古意盎然；下層弧拱磚牆，木構窗櫺，透出西洋氣息的典雅時尚。據聞，五桂樓前植有五棵桂樹，象徵五位堂兄弟：林紀堂、林烈堂、林獻堂、林澄堂和林階堂。「桂」與「貴」諧音，自然代表對此輩頂厝子嗣的期許。

五桂樓前的「小習池」，取名源自《世說新語》習郁在峴山南掘習池、供名人雅士燕遊之典故。池中有一方形土臺「荔枝島」，因早期四角均種植荔枝而得名。島上築有戲臺「飛觴醉月亭」，亭名可推溯至李白〈春夜宴從弟桃花園序〉中的名句「飛羽觴而醉月」；羽觴為古代酒器，此句形容酒過如飛、醉飲月下的情景。

在早期，飛觴醉月亭本為私家戲臺，三面圍牆，採光明亮，且正對五桂樓，戲班伶人演出前須乘小舟上島，一九〇六年始有木橋通行，降及一九三五年，進一步改築水泥材質之「虹橋」作為交通往返之道。羅太夫人過世後，林獻堂便將戲臺改造為四面敞開的的亭臺，供文人雅士傾杯賦詩。

無論是窗欞上的雕飾抑或彩漆繪色的雀替、斗拱，都將傳統工法之美表現得淋漓盡致。©麥翔雲/ 旅讀

霧峰林家宅園被譽為傳統建築的百科全書，宅邸的部分，以下厝系林文察的一品官宅「宮保第」以及福州式戲臺所在「大花廳」最經典；頂厝系的景薰樓、蓉鏡齋，則因分屬林獻堂的家宅和書房，同樣聞名。頂、下厝建築，從清領到日治，幾度改造擴延，如今看來，各局部鎔鑄不同時代工法和風格。

一般俗稱的「林家花園」，指的就是宅第群落東北方的萊園。萊園在臺灣文化史上之所以佔有一席之地，除了櫟社文友留下了一些歌詠萊園之作，更因梁啟超下榻五桂樓而聲名遠播。梁與櫟社成員吟詩唱和，為萊園十大美景題詩，留下「萊園雜詠」十二首。萊園十景分別是：木棉橋、擣衣澗、五桂樓、小習池、荔枝島、萬梅崦、望月峰、千步磴、夕佳亭、考槃軒。其中萬梅崦、考槃軒，或因年久失修或因改建，已不復存在，吾人只能從詩句中懷想舊時。

梁啟超訪臺，是考察之旅，更是啟蒙之旅。梁作客萊園時暢談中日政經，審度國際情勢，推介近代思潮，令臺灣知識分子眼界大開，他並勉勵林獻堂不可「以文人終身」，櫟社文人林幼春、蔡惠如等後來皆成文化抗日建將，推敲企來，與這一段交流不無關聯。

要言之，萊園不僅是文人雅士的萊園，更是文化志士的萊園。日治時期林獻堂族脈在知識啟蒙和社區營造多方著力，舉凡臺灣文化協會「夏季學校」及一新會、一新義塾，萊園都是重要場所。如今我們到訪萊園，除了欣賞名園風光，若能手捻幾段歷史掌故，當也得以瞥見臺灣時代命運光采動人的一頁！