從清領時期到現在，每年迓媽祖「遶境」、「進香」已成臺灣百姓的年度宗教盛會，尤其是農曆三月香期，最為熱鬧！

全臺進行「進香」、「遶境」儀式的媽祖，就屬臺中大甲鎮瀾宮的大甲媽聲望最高，參與者眾，香油錢最豐。

一九七〇年代起，臺灣的本土文化逐漸受到重視，結合大眾傳播媒體報導、廟方行銷有方，加以政治領袖的參與，使大甲媽往南徒步遶境、進香儀式的知名度大增。甚至有媲美穆斯林往麥加朝覲、天主教徒至梵蒂岡朝聖，並列世界三大宗教聖事的說法。

躦轎腳祈安熱鬧非凡

此漫漫長路總共約達三百四十公里，大隊人馬往返臺中、彰化、雲林、嘉義四縣市，耗時九天八夜。二〇一〇年調查發現，約有百餘萬鄉民躬逢其盛；帶來宗教觀光財約十八億，香油錢六億。在媽祖遶境、進香中，無「廟」可出其右。

大甲媽遶境往返路線固定，信徒乃可預期鑾駕何時經過。虔誠者，在自宅前擺香案、恭候、敬拜；熱情者，在自家門口搭起帳蓬，設置各種點心站，提供香客免費餐飲。部分信眾早就在回程路上等候，準備「躦轎腳」祈安。這些活動已成為大甲媽的特色。

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十項儀典禮成圓滿

大甲尚有一祭拜媽祖的十項儀典，值得理解！此為廟方領袖將來臺履任之清朝廷官員，代表皇帝於春、秋兩季，以三獻禮祭拜媽祖之儀，融入遶境進香的儀典中。每年元宵節下午六時，廟方領袖擲筊杯請示媽祖起駕時間，為「筊筶禮」。再行擲筊請示媽祖，豎頭旗於廟門口的時間，稱「 豎旗禮」；之後，立即貼遶境進香香條，昭告三界、十方信眾。

遶境前一天，行誦經、讀疏文的「祈安禮」，祈求平安。再由政治領袖或廟方執事，恭請媽祖行「上轎禮」。此時，整個大甲鎮瀾宮周遭匝人聲鼎沸，哨角喧天。

遶境當天，各友宮執事、香客及分香子廟香團，依序到廟埕，向媽祖三跪九叩。吉時一到，由爐主、貴賓燃放三枚起馬炮；在震耳欲聾的隆∼隆∼隆∼炮聲中，鐘鼓、哨角齊鳴。

子時，這些領袖扛媽祖鑾轎出城，為「起駕禮」。廟方董事長居於神轎前方中間位置，幾位政治領袖在其前、後、左、右，共同扛抬神轎出大甲。前方街道，數十萬人陣頭、香團早已啟程，媽祖鑾轎壓軸，緩步揮別鎮瀾宮。

大甲媽沿途擇友宮「停駕」過夜，其誦經團來此誦經祈福。第四天抵達新港奉天宮，媽祖神尊離轎為「駐駕禮」；再行誦經、讀疏，感謝媽祖保佑平安抵達。

第五天凌晨五時，在大殿誦經、通疏文作「祈福禮」，祈媽祖賜福爐下眾弟子。頭香、貳香、參香、贊香等眾信徒，早依順序排列，席坐在新港大街行「祝壽禮」。

禮畢，鎮瀾宮執事恭請媽祖登轎，是為「回駕禮」。抵大甲城，友宮及大甲媽陣頭先行「遶境」。瀕臨子夜，鑾轎才返抵鎮瀾宮，頭人手捧金身。在眾人呼喊：「進喔∼進喔∼」聲中，行「安座禮」於大殿。

最後由廟方董監事，以三獻禮叩謝媽祖，圓滿遶境進香之旅。

南北媽祖合分始末

一九八七年，是大甲媽往南進香的分水嶺。

之前，大甲媽從臺中出發，經彰化、抵雲林北港溪畔之北港朝天宮「巡遊、停駕、駐駕」， 稱為「 進香」。回大甲後，媽祖在大甲、大安、外埔及后里等鄉鎮，「巡視、遶行、庇護」轄下五十三庄庄民平安，稱為「遶境」。

到一九八七年，大甲媽為了「正名」，與北港媽起了嫌隙。此際，中國大陸辦理「媽祖升天千年紀念」。大甲媽廟方領袖在政治管制下，偷渡返回湄州祖廟進香，並獲得認證，授與玉璽、神像等聖物。

此後，大甲媽不再往朝天宮進香，兩廟分道揚鑣；一九八九年起，改往新港奉天宮進香。而大甲媽進香、遶境發展至今，也獲得官方肯定的殊榮！它與大陸湄州祖廟群、媽祖信俗合作，於二〇〇九年得到聯合國教科文組織「非物質文化遺產」的認證。不僅如此，在二〇一一年，文化部亦指定它為「國家重要民俗」，豐厚底蘊儼然成為臺灣一「國家級」的文化資產。