菁桐又名「菁桐坑」，由菁桐、白石、薯榔三個村落所組成，因二十世紀初本地發現質佳量多的石底煤礦，因此一躍而成臺灣煤礦產業重鎮，而後經藤田合名會社、臺陽礦業公司等資本有計畫地投入，鐵路與煤礦兩大產業的發展，使此區一度繁榮，撐起臺灣出口經濟半邊天。

山城礦都　觀光小鎮

菁桐礦業之發達，可從礦工薪資窺見一斑。一九七〇年代，當一般公職員薪資在六百元左右時，礦工的薪水可高達一千五百元，可謂高收入階層。儘管工作條件頗為惡劣──高溫、潮濕、通風不良的工作環境、連續六小時的高強度勞動，但高報酬依然吸引遠從嘉義甚至花蓮光復鄉的民眾北上，只盼多賺點薪資改善生活。

礦業的榮景維持到了一九八〇年代，由於臺灣經濟起飛，產業由工業轉型為服務業，導致煤礦工招不到工人，加上開採成本日益增加，報酬遞減，使用外國進口的煤礦遠比臺灣開採的價錢便宜，過往低廉價格優勢不再。

一九八四年，臺灣的煤礦產業遭遇了嚴重打擊，時任行政院長俞國華任內發生三次嚴重礦災，最終導致三百人死亡，接連而來的重大工安意外為臺灣的煤礦業敲響喪鐘。

一九九七年，菁桐礦業停止開採，這個在五、六〇年代盛極一時的不夜城終步上衰亡。

曾經的礦都不夜城，慢慢傾頹成了無人問津的山中小鎮，人口外移的情況嚴重，曾經在五〇年代有過一千多名學生的菁桐國小，如今僅剩三十餘位學生。

而後，此地隨著平溪沿線景點，依靠天燈等人文景觀轉型觀光小鎮，二〇一一年由演員陳妍希、柯震東主演的電影《那些年，我們一起追的女孩》，二人漫步在菁桐車站的軌道與放天燈的場景，使菁桐紅遍全亞洲，成為各國觀光客前來朝聖的景點之一。

©麥翔雲 / 旅讀

黑金時代 產煤裕「硐」

平溪沿線的礦業遺跡，除了菁桐還有猴硐。現在說起猴硐，許多人只知道貓村。其實在貓村對面，有著一整區礦業發展遺跡。

猴硐的礦業發展在歷史上有重要地位，在一九四〇年代，石油尚未普及化的時期，從火力發電廠到家家戶戶炊煮，都需燒煤，位於猴硐的瑞三礦業公司，曾是全臺產量最大的煤礦公司，鼎盛時期曾有千位礦工在猴硐採礦，當時由車站望去，儲煤場的煤碳堆積如山。

「產煤裕國」斗大的字樣寫在瑞三選煤廠房上，可看出當時礦產在經濟上的重要地位。礦場建築上也有多項突破，選煤廠採擁有臺灣第一座貨用電梯，一旁的運煤橋，採混凝土圓形拱橋設計也是當時創舉，也發展出完善周邊設施如礦工宿舍、福利社、醫務所等，一一重訪這些充滿歲月痕跡的煤礦歷史現場，宛如重新經歷那段曾經輝煌、曾經璀璨的臺灣礦業榮景。

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