正所謂真命天子，帝王所居處所自然非同凡人。紫禁城的設計不只對應天宮，還寄託天文歷算、陰陽五行與階級制度。

北京故宮舊稱紫禁城，來自於古代天文學家觀察到紫微桓（即北極星）久居中天、眾星環繞而位置不變，將之視為天宮所在，因此便按照「紫微正中」的格局，建照出對應天地日月星晨的人間帝王居所，首先有「紫宮」之名，而後復因明清皇宮屬於百姓禁地，故得名紫禁。

紫禁城的規劃與建築布局有幾大特色，一是融入天文歷算、陰陽五行、二是等級規制嚴明。

所謂陰陽五行，其實說白了就是中國古代的宇宙觀。古人講究中軸對稱，認為萬物皆有陰陽，單數為陽，雙數為陰，因此紫禁城格局「前朝後廷」，前朝有太和、中和、保和三大殿，後宮部分只設乾清、坤寧二宮（交泰殿是後期增建），符合單數為陽，雙數為陰之說。

紫禁城的部分格局，也可以與天文星圖相對應。象徵著皇權中心的太和殿，位居紫禁城的南北主軸線的首要位置上，它是紫禁城內體積最大、等級最高的建築物。而內廷的乾清、坤寧兩宮，在明代作為帝后寢宮，則徵著天地乾坤；嬪妃居住的東西十二宮院則是象徵著十二星辰，四周還有大小宮閣，宛如群星環繞。

等級規制　鉅細靡遺

作為皇權象徵，故宮的建築等級規制嚴明，大自城門對應身分等級、小至屋頂走獸數字，深入宮城各個角落。

從進入午門開始，中央三門與左右城闕兩門，總計五個門洞呈現「明三暗五」型態。中門門洞專屬天子，此外只有皇帝大婚之際皇后進入紫禁城、科舉考試殿試前三名晉見皇上後出宮之際，可以走一次，前者屬於人倫根本，後者則體現出天子對於文人的禮遇。至於東西門洞，分別是三品以上文武官員、宗室王公所用，三品以下官員只能從左右掖門出入。

而屋頂走獸的數量，則有十、九、七、五隻四種數量，分別對應面闊九、七、五、三間四種建築物等級，在整個宮殿建築群當中，面闊九間、屋頂為重檐廡殿頂搭十隻走獸的太和殿，便是等級最高、構件最複雜的建築。

經歷了六百年風雨飄搖，故宮不只保存了深紅宮牆和金黃琉璃瓦的古代美學，也留下了古代無形的宇宙觀，走一趟故宮，看得不只是重檐深院，也是傳統文化的具像體現。

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