坐落於陜西榆林以北的紅山頂上，居高臨下的鎮北臺以其矗立如巨靈的嚴整形象，不僅和長城兩端的山海關、嘉峪關齊名，甚至還榮膺｢萬里長城第一臺」的美譽。

鎮北臺初建於萬曆三十五年（西元一六０七年），在明代，它本作為一處瞭伺敵情的哨所使用。彼時，擔任延綏巡撫的涂宗濬為了偵察蒙、漢之間「互市」的情況，於是上奏朝廷，分析箇中利弊：「予念紅山邊市，去鎮城止十里許，當貢市期，萬騎輻輳，脫有意外，悔無及已……」基於國防目的，中央最終同意了他的建請，擇定於紅山頂大興土木，｢築為臺，下為城」，軍事操演和跨境貿易從此並行不悖，官將不但能據此就近掌握敵方動態，還能及時提供相應的軍援。

幾經修復、高逾三十公尺的鎮北臺以青磚包砌，外觀平面略呈梯狀；分作四層的格局宛如金字塔般，基座寬大且逐層向上收窄，氣勢顯得既穩健又磅礡。若拾級而上，至最高處而由垛口間遠眺過去，則榆林市景將盡納眼底：從湮遠的秦長城遺址、紅石峽到治沙有成的綠化林帶，無一不體現交界地帶譎幻多變的風采。

©陳育陞/旅讀中國

一手執戟，一手經商 

鎮北臺現已規劃為完善的觀光景區，走入景區大門，在一片如茵綠地的幫襯下，這座萬里長城第一臺愈發顯得偉岸。遊客若自券門出入，不難發見涂宗濬手書的「向明」二字石刻，迄今仍高懸其上；而在戍卒營房、哨棚遺址以及迎風獵獵的大纛等軍事建設之外，高臺東北角坐落的「款貢城」，則體現了中原政權親善異邦的一面。

對大歷史感到興趣的遊客，不妨轉往「鎮北臺長城博物館」參覽，該館就位於高臺左近，並倚托當地長城文化打造，內裡庋藏有歷代長城的分布示意圖、場景模型，以及由原址原地出土的瓦當、五行磚等建物殘料若干，適足以豐富訪者對於這段邊地歲月的認知。

至於更遠的地方，臨近榆溪河畔的「易馬城」（俗稱買賣城），更早在嘉靖年間便率先修建完畢──倘使鎮北臺的形象如同莊肅執戟的武士，那麼易馬城就好比行事熱絡的販夫化身；以長城為界，雙方一手執戟，一手經商，共同見證了烽火偃息的片刻，漢與非漢、中央與邊疆彼此和平共處的尋常年月。

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