泉州開元寺始創於唐垂拱二年（六八六年），為泉州的地標性古寺。始建之時，傳說泉州巨富黃守恭夢見這片桑樹園開滿蓮花，遂獻地建寺，名為「蓮花寺」。唐玄宗時詔天下諸州各建一寺，以年號為名，遂改稱「開元寺」。佛教傳入中國之初，佛 寺多為單塔，後來雙塔盛行， 寺內東西兩塔——鎮國塔、仁壽塔，各高五十、四十五公尺，原為木結構，宋代改為石建，是中國最高、大的一對石塔。

開元寺不僅作為一座千年佛寺，寺院裡還可以找到印度教的蹤跡，為泉州宗教信仰的兼容並蓄做了印證。目前可考的印度教石刻約三百多件，其中大部分已由海上交通博物館保存。據考證，這些印度教構建可能來自於元代泉州的印度教寺廟遺跡，開元寺於明代修建之時，將其石刻融入佛寺。目前寺院內仍有三處可見印度教構件，一是大殿後迴廊石柱的「印度史詩」；二是大雄寶殿斗拱上廿四尊的「飛天樂伎」；三是大殿前露臺束腰的 「人面獅身像」。 

妙音天女：起源於印度佛教中人頭鳥身的音樂神──迦陵頻伽，至晚在兩晉內北朝時便已傳入中國，並演化為女子形象。他們在泉州進一步本地化，手上拿起了當地常見的樂器，彷彿一個南音音樂團。左圖©馬耀俊/CTPphoto；右圖©柯炳鐘/CTPphoto

柱上史詩：殿後迴廊兩柱石雕，柱體四面各有三張浮雕圖像，圖像各有不同，刻畫的是印度神話故事，出自於《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》兩本印度史詩。

寺院園區另有「宋代古船陳列館」，展示一九七四年於泉州後渚港發掘的南宋古船。此船為近代考證海上絲路的重要文物，出土遺物龍涎香、乳香、檀香、沉香等四千七百餘斤，古船本體龐大，值得親臨一訪。

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