請客吃飯本是美事一樁，但在袁枚看來，主人家殷勤夾菜、頻仍勸食，恐怕遭致另類糾紛──這該作何解呢？

散文大家錢鍾書，曾撰〈吃飯〉一文，開頭即指出：「吃飯有時很像結婚，名義上最重要的東西，其實往往是附屬品。吃講究的飯，事實上只是吃菜，正如討闊老的小姐，宗旨倒並不在女人。這種主權的旁移，包含著一個轉了彎的、不甚樸素的人生觀。辨味而不是充飢，變成了我們吃飯的目的。舌頭代替了腸胃，作為最後或最高的裁判。不過，我們仍能把享受掩飾為需要，不說吃菜，只說吃飯，……請客上館子去吃菜，還頂著吃飯的名義，這正是舌頭對肚子的藉口，彷彿說：『你別抱怨，這有你的分！你享著名，我替你出力去幹，還虧了你什麼？』其實呢，天知道──更有餓癟的肚子知道，若專為充腸填腹起見，樹皮草根跟雞鴨魚肉差不了多少！真想不到，在區區消化排泄的生理過程裡，還需要那麼多的政治作用。」這段話有意思，挑明了吃飯的絃外之音，不只是填飽肚子，藉由吃菜來品味的，一直不乏其人，恐怕倒果為因。

夾菜政治學

關於勸菜習俗，在華人世界中，可謂處處皆有，但在江浙一帶，自古即有此俗，而且風行草偃，袁枚置身於此，必定有著切身之痛，才會發出「客非無手無目之人，又非兒童新婦，怕羞思餓。何必以村嫗小家子之見解待之」的不平之鳴，並列入於〈戒單〉之內。

王文另寫著：「中國人之所以和氣一團，也許是津液交流的關係。……譬如新上來的一碗湯，主人喜歡用自己的調羹去把裡面的東西先攪一攪勻；新上來的一盤菜，主人也喜歡用自己的筷子去拌一拌。」如此的情況，我未曾一見，倒是讓我想起了赫赫有名的「太平湯」。

另類「鴻門宴」！

話說清高宗乾隆年間，大才子紀昀擔任福建學政，有回蒞臨主考，福州當地仕紳，照例舉辦公宴，為他接風洗塵，並推舉人趙進主持。紀昀既是主考官，自然坐在首席上，其餘則挨次入座。

照當時的規矩，每道菜上桌後，主持的東道主，必舉筷向坐首席的貴賓說聲「請！」待他夾菜進食後，其他人方可舉箸。在連吃了六道後，當「冰糖蓮子」上席前，循例必先端上一碗清水，供賓客清洗湯匙。趙進未及細想，依舊舉起湯匙，說了聲「請！」紀昀於是舉匙，將水送口一嘗，不禁皺著眉道：「這是什麼湯啊？怎麼沒有味兒？」陪客見狀，面面相覷。

趙進雖然驚慌，卻能急中生智，連忙說：「這叫『太平湯』，現在天下太平，大人一清如水，不敢摻雜他物。」說罷，自己舀滿一匙，咕嚕嚕喝下去，陪客們心領神會，紛紛依樣畫葫蘆，才把此尷尬場面，掩飾得天衣無縫。饒是趙進很機伶，仍嚇出一身冷汗。一回到家裡後，馬上吩咐家人，剝三個紅鴨蛋來，準備吃了壓壓驚。

鴨蛋端上來後，趙進驚魂未定，手仍然在顫抖，始終無法用筷子夾起蛋來，廚子聽說老爺如此，趕忙將蛋回鍋一炸，等到表皮起皺之後，再送到趙進跟前來。趙進這次輕鬆夾起，不由來喜上眉梢，連稱「這下子天下太平了」。從此之後，人們就把滾過的開水和炸過的鴨蛋，美其名為「太平湯」與「太平蛋」了。

由上觀之，主人攪勻羹湯，或許淵源於此。

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